他本來應該和後來的文帝和景帝一樣應該有更大的作爲,但因爲自己的惡毒的親孃,他還是過早地去世了。他在十六歲的時候就繼承了皇位，但他也是個短命的皇帝，僅僅在位七年就去世了。他就是漢惠帝劉盈，西漢第二位皇帝（前195年—前188年），他是劉邦和呂后的兒子，生於公元前211年（秦始皇三十六年）。
在劉盈小時候，父親劉邦還是一個小小的亭長，不可能使他過那種貴族的生活，所以，他和母親以及姐姐要經常到地裏幹活。後來，父親反抗秦朝，他和母親、姐姐也就處於一種顛沛流離的生活之中，後來母親和爺爺被楚軍抓去，他和姐姐在和父親一起逃跑時還被心狠的父親幾次推下車去，以便父親能跑得快一點。
夏侯嬰
劉邦的屬下夏侯嬰抱怨劉邦不該這樣對待自己的親生骨肉，下車又將他們姐弟抱上了車。直到後來他們姐弟被送到了關中，纔在戰略後方過上了安寧的生活。 到了劉邦消滅了項羽的勢力，取得楚漢戰爭的勝利後，就立劉盈爲太子，這時的劉盈纔剛剛九歲，童年的苦難終於沒有白受。
高帝十二年（前195年）四月甲辰，漢高帝在平定英布的戰爭中受傷而死。五月丙寅，17歲的劉盈繼承了皇位，是爲漢惠帝。漢惠帝即位後實施仁政，減輕賦稅，提拔曹參爲丞相，政治清明，社會安定。但是仁弱的漢惠帝在位期間大權實際上掌握在強勢的母親呂后之手，因此後世司馬遷作《史記》時甚至不設漢惠帝本紀，而設“呂后本紀”。
漢惠帝死後，呂皇太后繼續掌握了長達8年的實際統治權。劉盈對母親的種種惡行雖無法強行阻止，但私下卻一再費心防止母親的陰謀能得逞。例如當呂太后欲殺劉如意而召他入宮時，雖然劉如意曾爲劉盈帝位的競爭對手，但劉盈仍友愛劉如意，親自至長安城外的灞上迎接劉如意，然後把劉如意放在身邊，與他共同起居飲食，使得呂太后一度難以找到空隙下毒手。又如齊悼惠王劉肥來朝覲時，劉肥雖爲劉邦庶長子，但劉盈仍敬愛劉肥爲長兄，置上座，如家人之禮。
呂太后
然而此舉竟引來呂太后的不悅，甚而起了酖殺之意。呂太后暗置兩杯毒酒命劉肥祝壽，劉盈查覺到自己母親的殺意，故意要陪同劉肥一起喝祝酒，呂太后大驚，親自倒掉劉盈的酒杯，而劉肥也因此查覺有異，遂佯醉而得脫身。 由這二件事可以看出，劉盈不像他的父親或母親，其天性相當純善，友愛他人而無害意，因而他甚苦於自己母親的陰毒殘忍。所以當劉盈見到呂太后殘害戚夫人的慘狀時，悲痛大哭，後對呂太后說：“此非人所爲。臣爲太后子，終不能治天下。”可見劉盈在孝順與仁愛極端衝突時的無力與無奈。
惠帝在做太子時因爲年紀太小，所以沒有娶太子妃。
劉盈和呂太后等他做了皇帝，便由母親呂后選了張氏爲皇后，但是張氏是惠帝的親外甥女，按照觀念和法律，是典型的近親結婚，但是當時還是流行這種親上加親式的婚姻的。後來，因爲張氏長時間沒有生育，呂后便又自作主張，叫張氏對外說自己已經懷孕，然後將一個宮中美人生的兒子據爲己有，並立爲太子，其生母卻被呂后殺死了。
張嫣
惠帝的早死最重要的原因是母親呂后的殘忍。在劉邦活着的時候，戚夫人多次攛掇劉邦企圖廢去劉盈的太子之位，改立戚夫人之子劉如意爲太子，其手段極爲惡劣，無所不用其極。這使得呂后十分怨恨戚夫人及劉如意。劉邦死後，對於原來曾威脅惠帝太子地位的戚夫人，呂后開始瘋狂報復：原本先是讓她舂米，並無殺心，但由於戚夫人的歌聲（子爲王，母爲虜，終日舂薄幕，常與死爲伍！相離三千里，當誰使告女？）中流露出充滿怨念的謀逆之心，使呂后聞之大怒，便將戚夫人的兒子趙王如意騙到長安用毒酒殺死，並殘忍地將戚夫人的四肢砍斷，挖去眼睛，薰聾雙耳，灌藥使她變成了啞巴，最後被扔到茅房，叫做"人彘"。
戚姬傾城一笑
生性仁慈、心地善良的惠帝，在看到那個"人彘"並知道是戚夫人後，對母親的巨大變化難以承受，精神受到極大刺激，經常痛哭不止，此後便生病了，長達一年之久。惠帝也不再上朝處理政務，每天就是飲酒作樂，迷戀後宮。其實，他是想用這種方式來驅散心中那種無法驅散的恐怖。惠帝做了7年有名無實的皇帝，在24歲的時候就過早地死去。惠帝死後，呂后又執政八年。這前後15年，是大漢王朝從建國到文景之治的過渡時期、奠基時期，在歷史上佔有重要地位。
