狄青是北宋名將，當年在西北時就威震西夏。他臨陣時，喜歡披散頭髮，帶銅面具，衝入敵陣，威不可擋，西夏將士看見他就跑，“臨陣披髮，帶銅面具，出入賊中，皆披靡莫敢當。”
對於狄青的軍事才能，很早就有人很賞識。朝廷大臣尹洙有一次和狄青談兵法，發現狄青不只是會衝鋒陷陣而已，居然還懂戰略戰術，於是向范仲淹、韓琦推薦了狄青。這兩位也很賞識狄青，說：“此良將材也。”范仲淹還對狄青進行了軍事理論培訓，特意給他開《左氏春秋》課程，說：“將不知古今，匹夫勇爾。”狄青經過刻苦學習，掌握了不少兵法知識。
事實證明，狄青不只是會衝鋒陷陣，也不只是會戰術，而且他很有戰略眼光。他在西北征戰，以及在廣西崑崙關平定叛亂的事蹟就不重複了。狄青的戰略眼光也很高遠，在平廣西叛亂的時候，交趾國願意出兵相助，宋朝也覺得是件好事，同時打算賜交趾緡錢三萬作爲軍費。狄青富有遠見，極力反對這種借兵的做法，他上奏說：“本來內亂就夠麻煩的了，如果再借兵的話，很可能添亂。”朝廷聽從了狄青的建議，沒有借兵。狄青平定叛亂後，大家都很佩服他的“遠略”。
狄青爲人謙虛，很低調，從不爭功，爲什麼最終卻抑鬱而死呢？原因在於宋朝一向輕視武將，怕他們奪權。狄青因爲功勞大，進入了朝廷最高軍事機構樞密院。於是引來同僚的猜忌。有一年，狄青的一隻狗不知什麼毛病，長了角，本來很無聊的一件事，卻有人上奏，覺得狄青有異象，要趕快抑制這股苗頭，最好的辦法是將他逐出樞密院，下放到地方去，名義上是保全狄青，其實是排擠他，朝廷沒有答應，覺得這樣做可能太迷信了，“請出青於外以保全之，不報。”
再接下來又發生一件事。嘉祐年間，京師大水，狄青將家搬到相國寺。狄青畢竟是個武人，不知道相國寺的地位，這是皇家寺廟，狄青卻在大雄寶殿上活動，“行止殿上”，被認爲很不恭敬。於是，反對狄青的人逮着機會攻擊他。朝廷於是將狄青降級爲同中書門下平章事，下到陳州去。
沒多久，狄青嘴上長毒瘡，病死，享年不過五十歲，大家都估計他是抑鬱而亡的。狄青死後，朝廷還是很懷念他，宋神宗將他的畫像掛在宮中，親自爲其寫祭文。
當然，和岳飛比起來，狄青已經算是善終了。宋朝對名將的猜忌，始終存在.
