我們印象中的古代皇帝都是蝸居在各自的皇宮中，一般不輕易出皇城一步。可是作爲中國歷史上第一個稱皇帝的秦始皇，卻和他們大不相同。
秦始皇於公元前221年，統一六國，在之後不久的公元前219年，秦始皇就開始他漫長的巡遊生活，據史書記載秦始皇先後多次巡遊，直至他過世的公元前210年，他都是在巡遊的路上。
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作爲中國歷史上第一個人稱皇帝的人，他的這種習慣卻沒有被後來的君王所繼承。以他的兒子秦二世爲例，即位後雖然生活奢靡，政治敗亂，但是他也僅僅是在咸陽的皇宮中，沒有繼續他父親的巡遊路線。
其中的各朝代皇帝，除了少數的御駕親征外，都很少出外巡遊(除清朝的康熙、乾隆曾南巡江南等少數皇帝外)。是什麼樣的原因造成了他們這樣的選擇呢?
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首先，秦始皇東巡是帶着他個人目的的，名義是統一六國後揚帝王之威，實際的主要目的是尋找長生不老的祕方。到了後世的帝王多數已經不太相信長生不老，於是尋仙問藥的積極性也就小了很多。
其次，巡遊其實是一件很危險的事情，以秦始皇爲例，他就經歷了被張良僱傭的殺人暗殺的事件;在海濱被成羣的鮫魚驚嚇事件，以及坐船經過湘山祠偶遇暴風險些翻船的事情，僅僅這些被歷史記載下的三大事件就足以證明巡遊是一件很兇險的事情，後代的皇帝多會避免此事。
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再次，秦始皇最終死在了巡遊的路上，導致繼承人的問題成了懸案，胡亥狡詔登上了皇位，長子扶蘇後被處死，這也被認爲是秦朝短命的一大原因之一。其後的帝王自然會擔心這種事情的再次出現。
逐漸的天子形成了皇宮中的九五至尊，出遊成了很少出現的事情。
