在中國的歷史中，皇帝對有功之臣進行清理是常有的事情。在這方面的典型人物是劉邦和朱元璋，宋太祖趙匡胤雖然沒有大殺功臣，但是也搞出了杯酒釋兵權，這還是對屬下不信任的表現。只有劉秀沒有這麼做，劉秀在位一共33年的時間，他沒有大殺功臣。而且他非常懂得民生疾苦，絕不輕易發動戰爭。請記住，所有的赫赫戰功都是建立在堆堆白骨之上的。憤青們一直渴望戰爭，那是他們不知道戰爭的殘酷，反正他們又不願意成爲白骨之一。
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一、建立的初期，國家尚未真正平定
劉秀剛剛起家時，他的地盤只有河北地區的一部分。當時劉秀並不起眼，他僅僅是各路諸侯中較弱的一支。但是劉秀非常懂得把握機會，他利用各大軍閥相互攻殺的機會，一步步壯大自己。等各路諸侯注意到劉秀時，他已經成爲了一支不可小視的強大力量。劉秀稱帝時，他也僅僅掌握了全國三分之一的領土而已，他還有一系列的對手需要攻伐。這個時候就清理手下的將領，當然是一種最不明智的選擇。當然這還和劉秀軍隊的組織結構有關係，劉秀的軍隊不是像劉邦、朱元璋那樣一點點建立起來的。劉秀起家之初就有很多起義軍首領率領自己軍隊前來投奔，這樣的情況就註定了劉秀不能輕易清理功臣。一旦這麼做就有導致兵變的可能，其他的將領不會坐着等死。
即使是在天下初步平定的情況下，劉秀也沒有對那些將領們動手。這與當時的實際情況有關係，劉秀身邊雖然也有大將，但是不要忘了劉秀本身就會打仗。當年劉邦殺韓信是迫不得已，因爲沒有人能夠遏制韓信。劉秀的情況則完全不同，劉秀自己本身就是非常出色的將領，相當於張良加韓信。擁有這麼強大的能力，劉秀根本不擔心那些將領們會造反。再者說，劉秀手下的將領還真不怎麼出名。其他朝代的將領，幾乎懂點歷史的人都能隨口說出幾個來，但東漢建國時期，還真沒有特別強大的名將。在東漢建立的過程中，很多戰役都是劉秀親自指揮的。在劉秀在位期間，其他將領都瞭解劉秀的能力。在明知無法成功的情況下，當然不會有人鋌而走險。
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二、劉秀自己的年齡優勢，太子的能力也很強
除了能力問題之外，劉秀的年齡也佔有很大的優勢。在東漢王朝的第一代班底中，劉秀的年齡是最小。不要忘了，劉秀最終一口氣做了33年的皇帝，這從側面說明劉秀的身體非常好。既然自己身體好，年齡又不大，那完全可以選擇利用年齡優勢熬死那些驕兵悍將。有一點不得不說，由於西漢的時間不算遠，韓信等人的下場還歷歷在目。劉秀手下的那羣將軍在建國以後都特別老實，想治罪都幾乎挑不出毛病。劉秀的想法是完全正確的，在劉秀登基還不到30年的時候，跟隨他起兵的老傢伙們已經死的乾乾淨淨。劉秀沒有殺一個人，利用時間笑到了最後。在劉秀在位的最後幾年時間裏，他致力於培養國家的第二代領導集團。
皇帝清洗有功之臣的原因都離不開爲兒子鋪路的因素。劉邦消除那些異姓王，是爲了自己的兒子劉盈;朱元璋瘋狂的屠殺自己的將領們，是爲了保證乖孫子朱允炆的皇位。他們有一個共同的問題，那就是繼承人的能力不足。作爲統治者，他們絕不希望自己的子孫落到大權旁落的地步。爲了保住自己家庭的權力，對功臣的清洗是他們唯一的選擇。劉秀在這個問題上也可以高枕無憂，劉秀的太子劉莊是一個能力非常全面的繼承人。雖然在各個方面都無法超越劉秀本人，但控制朝局並進一步恢復國力則沒有任何問題。因此從各個方面進行考慮，劉秀都沒有清洗功臣的必要。
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三、王莽並不是一無是處，劉秀也並非什麼光武中興
在傳統的教科書中，通常對王莽的評價非常低。其實王莽的社會前瞻性遠遠高於劉秀，王莽一系列的社會改革已經有了那麼一點蘇聯社會主義的味道。他廢除了440萬奴隸、實行土地國有化等等，這些政策看着是不是很眼熟。但是王莽忽視了落後國情與先進思想的矛盾，最終王莽的改革全面崩潰，整個天下越來越亂。劉秀稱帝以後，廢除了王莽時期的所有新政，國家又卡上延續西漢時期的政策。這就是歷史上著名的光武中興，這個中興實在有一些名不副實。在古代社會中，無論是哪個王朝都是貶王尊劉。進入民國之後，隨着社會形勢的變化，很多史學家和經濟學家開始認真研究王莽改革的利弊。從這個角度來說，王莽的改革並非一無是處。
