古代開國皇帝濫殺功臣的情況很多，比如劉邦殺韓信、彭越，朱元璋殺李善長、藍玉等。但東漢開國皇帝劉秀卻不同。他部下的"雲臺二十八將"，除少數人戰死外，大多都得以善終。這是爲何呢?
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首先，光武皇帝劉秀是一位仁慈的皇帝。早年他還是平民時，就以忠厚、老實聞名。當他要參加反抗王莽的暴動時，很多同鄉、長輩都不敢相信。可見劉秀天生就是一個宅心仁厚的人。這樣的人，自然不會輕易對功臣下殺手。
其次呢，光武皇帝駕馭功臣的能力很強。統一天下的過程中，他一直都很注意平衡部將的勢力。他儘量讓武將的功勞、地位保持均衡，避免出現勢力過大的功臣。他重用出身寒門的武將，以制約出身豪門的功臣。他重用降將，以制約元老功臣。他還在朝廷中大量啓用儒生、文士，以制約武將的勢力。
劉秀始終以"溫水煮青蛙"的方式默默的限制功臣，功臣、武將始終沒有形成強大的勢力。所以劉秀最後很輕易的就收回了他們的兵權。
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光武皇帝的功臣，也大多是小心謹慎之人。比如著名的"大樹將軍"馮異，他不爭功、不爭權，處處謙虛退讓。這樣的人，劉秀有什麼不放心?其他功臣如鄧禹等，是劉秀的舊時好友，彼此之間關係極好。劉秀實在沒有必要爲難他們。
劉秀自己年富力強，沒有後顧之憂。他做皇帝時年僅31歲，統一天下時43歲，正處於精力最旺盛的年紀。劉秀本人的身體也很健康，而功臣們大多都比劉秀年老。劉秀的繼承人漢明帝劉莊，也是一位英明神武的皇帝。劉莊十多歲時，就表現出了非凡的智慧，劉秀完全不用擔心他會鎮不住功臣。所以，劉秀也不用替自己的後代除去功臣。
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當時的各種情況，都決定了劉秀沒有必要對功臣們下殺手。這些條件促成了"雲臺二十八將"的好結局。
