提到包拯人們頭腦中就會立刻浮現如“鍘美案”、打龍袍、鍘包勉等一系列民間故事，同時頭腦中就會立即浮現出一張黑漆漆的臉，以及額頭上的一彎月牙的黑麪包公的形象。那麼包拯的臉是黑色的嗎?額頭上的月牙又是怎麼來的呢?
儘管包拯在民間家喻戶曉，但在正史中的記載比較簡略，生平主要事蹟載於《宋史·包拯傳》。在包拯傳裏並未提到包拯的外貌，但記載了他的一些事蹟和性格特徵。
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包拯通過科舉進入仕途，從一個七品知縣做起，一步一個腳印，最終做到樞密副使，相當於現在的副總參謀長。他嚴峻剛正，敢於直諫，同時又兩袖清風，不徇私情。不過在當時包拯的影響力還不算大。
直到明朝出了一本名曰《包公案》(又名《龍圖公案》)的書，包拯的事蹟纔在民間廣泛流傳開來，同時因爲這本書的描述以及後世戲劇舞臺上的塑造的包拯形象，那個“黑臉包公”纔在老百姓中根深蒂固。
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既然在《宋史》裏並沒有記載包拯的外貌，而且在安徽合肥的包公祠裏包拯的寫真像也並非黑臉帶月牙。那麼爲什麼要把包拯的臉“抹黑”呢?老百姓們認爲黑臉的都是好漢，白臉的都是奸賊，比如說曹操就被民間描繪成“白臉奸臣”。包拯之所以是黑臉是因爲他的鐵面無私，所謂的“鐵面”自然不可能是白臉了。
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那麼包拯額頭上的月牙又是怎麼來的呢?據《中國傳說故事大辭典》說，月牙是因爲包拯出生時因臉黑而被其父扔掉時被蓮葉杆鋸傷。《中國地方風物傳說選》則說是他是父親扔掉時被月牙型的馬蹄踩傷的。總之就是一塊疤痕。
經過民間改造後的包拯無論形象還是事蹟都和歷史上真實的包拯相去甚遠。和宗教典籍裏描述的教主一樣，都是被美化到極致的人物。但這也正是底層百姓最真實的聲音，希望爲官者都像包拯，如他那樣一心爲民。
