包拯(999-1062)自希仁，蘆洲合肥人(安徽合肥)，北宋天聖五年(1027)進士。
中進士後，因父母年事已高，不忍遠去爲官，直到雙親相繼去世，守孝完畢，纔在親友的勸說下爲官，期間長達十年之久，故以孝聞於鄉里。
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宋景佑四年(1037)，任天長(安徽天長)知縣，頗有政績。任滿後，調任知端州(廣東肇慶)。回京任監察御史裏行，又改監察御史，爲「言事官」，對處事不當，行事不法的官僚，都可以進行彈劾。爲懲治貪官，自慶曆四年(1044)廿八月，他向仁宗上疏《乞不用贓吏》，認爲清廉是人們的表率，而天贓則是「民賊」。包拯七次上書彈奏江西轉運使王逵，揭露他「心同蛇蠍」，殘害百姓。並嚴厲批評宋廷的任官制度。皇佑二年(1050)至三年間，包拯知諫院，曾三次彈劾外戚張堯佐，審清妖人冷青冒充皇子的特大詐騙案，震動朝野。
包拯在歷官三司戶部判官及三司副使期間，先後出任京東，?西，河北等路轉運使，每至一地，都以減輕民間負擔、改革弊政、發展生產爲己任，提出了「寬民利國」的經濟思想。多次爲了國家大事，說了皇帝不愛聽的話，論斥權幸大臣，請求罷去皇帝賜給親信官僚們的恩寵，一切改由主管機構正常渠道進行。他將唐朝魏徵給唐太宗的三道奏章寫出來，呈給宋仁宗爲座右銘，時刻警惕，以國家大事爲重。請求仁宗虛心納諫，分辨是非，不要搞「先入爲主」，偏聽偏信，而要愛惜人才，除去苛刻，嚴正刑禁，禁止妖言邪說，不隨意大興土木，如此等等，朝廷多采納施行。
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佑元年(1056)年十二月，朝廷任包拯權知開封府，他於次年三月正式上任，至三年六月離任，前後只有一年有餘。但在這短短的時間內，把號稱難治的開封府，治理得井井有條。敢於懲治權貴們的不法行爲，堅決抑制開封府吏的驕橫之勢，並能夠及時懲辦誣賴刁民。
由於包拯在開封府執法嚴明，鐵面無私，敢於碰硬，貴戚宦官也不得不有所收斂，聽到包拯的名字就感到害怕。兒童婦孺們都知道包拯之名，親切稱呼他爲「包特製」。開封府廣泛流傳着這樣的話「關節不到，有閻羅包老。」用閻羅比喻包拯的鐵面無私。
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宋嘉佑六年(1061)，他官至樞密副使，次年五月病逝，「京師吏民，莫不感傷，嘆息之聲，大街小巷都可聽得到。」朝廷贈官吏部上書，有「奏儀」十五卷傳於世。
