你沒聽錯，中國最偉大最有影響力的帝王是隋文帝楊堅，這是西方史學家封的。
其中，在被公認爲最權威的美國學者邁克爾哈特的榜單裏，只有兩位中國皇帝入圍，秦始皇和楊堅，而且，楊堅排名在秦始皇之前!
恐怕很多人對這個排名不服，認爲老外不懂中國。確實，在我們的教育中，最偉大最開明的皇帝應該是唐太宗李世民，或者是秦始皇、漢武帝，甚至是宋太祖趙匡胤。怎麼也輪不到楊堅啊!且不說他的皇位是搶外孫的，就憑有隋煬帝楊廣這樣一個荒唐兒子，也輪不上“偉大”二字啊!
看起來這的確是硬傷，不過，這不能怪楊堅，而楊廣也不是史書寫的那樣不堪。要知道，隋朝的歷史是唐人寫的，潑點髒水是難免的。
先說開拓，中國歷史上真正從亂世統一華夏的皇帝，只有秦始皇、楊堅二人。秦始皇統一中國，還是借了老祖宗的光，是順勢而爲，而楊堅卻真是靠自己。
我們就從那亂世說起。
楊堅生活在南北朝，那是一個漢人備受欺凌、政權動輒更替的亂世，但楊堅的生活卻顯得平淡寡味，沒有啥大故事可講。
楊堅的父親叫楊忠，是當時北魏政權的一位武將，隸屬於武川老鄉、鮮卑人獨孤信。
當時，華夏大地，北方的主要政權是北魏，南方就是樑朝了，大家最熟悉的或許是南樑開國皇帝梁武帝，他異常地信奉佛教，曾多次在位出家，每次都害大臣花重金把他贖回來，繼續做皇帝。
那時，北魏相對混亂，南樑相對強大，如果這梁武帝不是有動不動就出家的愛好，說不定能統一華夏的。但沒有如果。最終，這梁武帝因錯用東魏降將侯景，導致內亂，最終餓死。
之後，南樑大將陳霸先在幹掉侯景後，篡位建立陳朝，史稱南陳，中國歷史上唯一朝代名與皇帝之姓重合者。
再說這北魏，由於內部勢力錯綜複雜，於534年分裂成東魏和西魏。東魏由權臣高歡把持，不久篡位建立北齊。
西魏則由權臣宇文泰把持。宇文泰雖權傾朝野，倒沒篡位。
這是一位比較厲害的主，打破北朝一直以來只重用鮮卑人的老規矩，創建府兵制，頂端是八柱國：宇文泰、元欣、李虎(李淵祖父)、李弼、獨孤信、趙貴、於謹、侯莫陳崇。
八柱國中，宇文泰統管全局;作爲皇室代表的元欣是個花瓶。其餘的六柱國每人督帥兩位大將軍：元贊、元育、元廊、宇文導、侯莫陳順、達奚武、李遠、豆盧寧、宇文貴、賀蘭祥、楊忠、王雄。
就這樣，一個接連建立了西魏、北周、隋、唐四個朝代，被史學家稱爲關隴軍事貴族集團的軍政力量橫空出世。
作爲十二大將軍中的一位，楊忠也由此成爲了這一集團的重要成員。
爲了強化鮮卑的正統性，宇文泰對部分漢族出身的高級將領賜予鮮卑姓，楊忠被賜姓普六茹。
所以，當楊堅於公元541年農曆6月13日的晚上在同州(今陝西大荔)一座名叫般若寺的寺廟內降生後，名字並不叫楊堅，而是叫普六茹·那羅延。那羅延就是金剛不壞的意思，翻譯成漢語就是“堅”了。
爲了敘述方便，我們還是用其漢名楊堅。
因爲楊忠是中年得子，那時普遍信佛，又多戰亂，所以楊堅生下後就寄養在寺院，由一位叫做智仙的尼姑撫養。
轉眼13年就過去了，楊忠已憑戰功封爵隨國公。隨後，他把楊堅從寺廟接走，送進太學讀書。這應該只是鍍鍍金，因爲只讀了一年，楊堅就“畢業”入仕，成爲京城長安最高行政長官京兆尹的助理(功曹)。
一年時間，楊堅沒學到什麼，卻結識了不少“官二代”同學，後來很多都成爲他執政的重要班底。
子憑父貴，從此，楊堅走上仕途的快車道，兩年內就升遷爲驃騎將軍。
同時，愛情也大豐收：楊忠的老上級獨孤信看中楊堅，將14歲的小女兒獨孤伽羅嫁於他。要知道，獨孤信的大女兒嫁給了宇文泰的長子宇文毓(yù，後來的周世宗)，三女兒嫁給了柱國李虎之子李昞(bǐng，李世民爺爺)。這種聯姻，對楊堅來說，是多麼大地榮耀，會給他帶來多大的機會啊。
業已32歲的楊堅也笑了。因爲他知道，宇文邕被壓制這麼多年，沒有自己的班底，而楊堅一直與宇文護保持着距離，宇文邕一定會啓用他。
超過楊堅預期的是，宇文邕不僅開始重用他，還將楊堅12歲的女兒楊麗華選爲太子妃，嫁給了14歲的宇文贇(yūn)。
接下來掛掉的是楊堅的最大威脅者，一直勸宇文邕幹掉楊堅的齊王宇文憲。他是被新上任的皇帝宇文贇幹掉的，年僅35歲。
這宇文贇倒不是想替老丈人楊堅出氣，而是着實害怕這位叔叔奪了自己的天下。很快，另外幾位叔叔也被新皇帝解除兵權，分封到各地去安度晚年了。
從長遠看，宇文贇自剪羽翼，楊堅是最大受益者。但現在還不行，因爲上面的“王爺”沒了，楊堅就冒頭了。
宇文贇對親叔叔不客氣，對老丈人也不手軟，不止一次大罵皇后楊麗華，揚言一定要乾了你全家，幾次都是楊堅的夫人獨孤伽羅火速入宮，向女婿下跪求饒才得罷休。
史載，一次，宇文贇都在宮中埋伏好了刀斧手，讓楊堅進宮，只要稍不順眼，立馬咔嚓!這楊堅已經當了幾十年的縮頭烏龜，豈能看不出這皇帝女婿的心思?所以異常規矩，讓宇文贇覺得沒啥威脅，纔沒動手。
如果有能力的話，殺權臣也就罷了，畢竟是個威脅嘛!但這宇文贇卻又沒啥能力。
翻閱南北朝史書可以發現，還是有不少有能力的統治者的，但他們的後代卻都異常糟糕，所以老子好不容易創造的好局面，很快就給不肖子孫禍害了。這也應是南北朝朝代更替不斷的一個重要因素。
而這宇文贇更是不一般地荒唐，“創造性”地搞出五大皇后在位的奇葩制度：除了原先的天元皇后楊麗華外，又立了四個皇后，朱氏稱天大皇后，陳氏稱天中皇后，元氏稱天右皇后，尉遲氏稱天左皇后——而這尉遲皇后還是表舅尉遲迥的孫女，當時15歲，已經嫁給宇文溫爲妻，因長得國色天香，被宇文贇看見，驚爲天人，當場就強姦了她，然後殺掉宇文溫，將之立爲天左皇后。
這還不算，他認爲皇帝是天子，地位太低，於是將帝位傳給7歲的兒子，自稱天元皇帝，終日住在“天台”淫樂。大臣們要想見他，必須先吃齋三天，淨身一天才行。
這種皇帝註定難以長久，但楊堅受不了啊，不知道這傢伙啥時候掛，所以想到外面避避風頭。這“天元皇帝”也答應了。
公元580年5月5日，楊堅被正式任命爲揚州總管。然而，機會卻不期而至，就在他要去上任的前夜，傳來消息：“天元皇帝”暴病身亡啦!
楊堅的機會居然這樣就來了：女兒是正牌皇太后，皇帝幼小，楊堅順理成章地成爲監國。
但對這個突然而至的高位，楊堅毫無準備，很是害怕，起初不肯接受。畢竟，當烏龜這麼多年，看到了太多權臣於一夜間覆滅。
這時，獨孤伽羅給楊堅吃下了“篡權”的定心丸：機會既然來了，就不要錯過!還有，與其做權臣遲早摔下深淵，粉身碎骨，不若再往前一步，名垂千古!“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!”
妻子一句話使楊堅下定決心：嗯，就做真正的老大!
政治上，楊堅勝。
接下來是調兵遣將。尉遲迥造反後，楊堅沒有絲毫猶豫，立即以皇帝的名義下詔任命韋孝寬爲行軍元帥，郕國公樑士彥、樂安公元諧、化政公宇文忻、濮陽公宇文述、武鄉公崔弘度、清河公楊素、隴西公李詢七人爲行軍總管，出兵討伐尉遲迥。
這是楊堅所能動用的最強陣容，幾位將軍，或是他在太學裏結識的同學，或是私交較好的親朋故友。
他贏了!而且只用了短短的68天!畢竟，和領袖範的楊堅比，猛將尉遲迥還差的太多。
這是通往帝位的最重要一仗。
這一仗後，再沒誰阻攔楊堅稱帝了。
也可以說，正是尉遲迥的悍然造反，使得本來撲朔迷離的局勢一下子變得豁然開朗——楊堅成爲絕對的老大。
接下來就是篡位了。
580年9月，楊堅以周靜帝的名義任命長子楊勇爲洛州總管、東京小冢宰，統領原北齊故地。
12月，以周靜帝的名義晉封自己爲隨王。同時下詔，所有改爲鮮卑姓的漢人，全部恢復漢姓——當然也包括他自己在內，由普六茹·那羅延改爲楊堅。
581年2月4日，加九錫，建天子旌旗。
到了這一步，就是傻子，也知道後面要幹啥了。
是的，就是三讓而受天命：衆臣僚勸進，楊堅推辭，然後臣僚再勸進，楊堅再推辭，臣僚再勸進，楊堅“勉爲其難”接受勸進。
就這樣，2月13日，40歲的楊堅正式接受小皇帝的禪讓，改國號隋，改元開皇，登基稱帝。
爲何定國號爲隋，而不是隨國公、隨王之隨，歷史上沒有確切的說法。但多數認爲，楊堅因隨字有走字旁，不太吉利，故改爲隋。
這裏要說一下楊堅長女、周宣帝皇后楊麗華。楊堅能登上大位，她功不可沒。後來楊堅追憶這段往事時說：公主有大功於我!
但是，對於父親的篡位，她是異常氣憤的，拒絕再嫁，至死都以“周皇太后”身份自居。
不過，天下已姓楊。
無論爲將爲相，楊堅都不是出類拔萃的人選，因爲他是天生的帝王之才!做縮頭烏龜的前半輩子，也是他潛心思索亂世根源的幾十年，所以一朝君臨天下，他早已設想過的改革方案便源源不斷地流出，進而把他推向中國最偉大帝王的寶座。
首先是快速統一，吞西樑、平南陳、撫嶺南、定突厥，一氣呵成，結束了自西晉末年到隋統一前近300年的分割割據狀態，實現了自秦漢以來的再一次統一。
值得一提的是對少數民族的政策。複姓，代表漢文化重歸主流。但鮮卑化的這經歷也使楊堅深刻意識到，每個民族都有自己的文化傳統，都不願強制爲他人改變。所以，在民族政策方面，楊堅鮮有地實行了“中華一統，民族共榮，各保特色，和睦發展”的政策，對中國多民族的形成，以及終極統一作出了制度性的保障。
至於楊堅其他開創性的制度及舉措，本文開頭已經做了大概的羅列，便不再重複贅述。
最後，說說楊堅和妻子獨孤伽羅。
歷史上，楊堅應該算是最遷就老婆的皇帝了，且不說登基之前沒有納妾，就是登基之後，獨孤伽羅讓他發誓不能因爲當皇帝了就去親近其他的女人。讀史君以小人之心猜測，或許是剛當上皇帝，腦子還在發熱，楊堅居然滿口答應：“一生只睡你一人!”
君無戲言，當了皇帝的楊堅和當了皇后的獨孤伽羅依舊同居共寢、並輦上朝、朝夕相伴，幾與往常一樣。
當然，獨孤伽羅不但英氣嫵媚，柔情體貼，而且有着不凡的政治頭腦，終身對楊堅保持了強烈影響力。套用一句歌詞，“開皇之治功勞薄裏，有楊堅的一半，也有獨孤伽羅的一半”，所以，史書以“二聖”並稱之。
當然，在分寸之間，獨孤伽羅掌控的很好，只是“獻言”，決定權全在楊堅那裏。說白了就是知道給楊堅面子。
一句話，開皇年間的政治決策，很難分得清哪些是楊堅的主意，哪些是獨孤伽羅的主意。
不過，最偉大的皇帝和最偉大的皇后，在暮年或許做錯了一件事，那就是廢立太子。
只能感嘆，隋文帝楊堅如此偉大，依舊沒能有個好兒子——5個兒子都生於富貴，幾乎沒吃過啥苦頭，沒當過縮頭烏龜。
所以，楊堅夫婦的“勤儉治國”，對向來行事率性、不拘小節的太子楊勇來說，非常地不屑一顧，因此常常受到父母的批評。但楊勇猶不知改。
最後，終於有一件事惹惱了楊堅夫婦，尤其是獨孤伽羅。這楊勇爛奢好色也就罷了，卻還極端不善待太子妃，導致其暴死。這下子可就嚴重違背了獨孤伽羅重視嫡長、重視世家門閥聯姻、保證宗法權力穩定過渡的政治理念。
於是，獨孤伽羅向楊堅提出了人生的最後一大建議：廢掉楊勇，立二皇子楊廣爲儲君。
楊堅答應了。這是開皇二十年，公元600年。楊堅60歲。
講實話，說是僞裝地好也罷，那個時候的楊廣確實既有能力，又生活簡樸，不好聲色，待人也極爲和善，禮賢下士，謙恭謹慎。總之，是比較符合楊堅夫婦口味的。至於登基後性格大變，並且失國，讀史君認爲不在於其昏庸，而在於其“急政”，是楊廣盲目追求發展速度，好大喜功的結果。他的這種性格，在當皇帝之前並未顯現。對此，讀史君在下一篇關於楊廣的文章中再細細剖析。
雖然換了楊廣爲太子，但獨孤伽羅還是很受傷，因爲楊勇也是親骨肉。
接下來的一件事，則很大程度導致了獨孤伽羅的去世。
話說已經當了20年的皇帝了，楊堅猶一直堅持着“一生只睡你一人”的誓言，但這天不知道怎麼了，在仁壽宮遇到了尉遲迥的孫女，竟獸性大發，臨幸了她。我們前面已說，這尉遲迥是楊堅篡位路上最後的絆腳石。尉遲迥兵敗後，孫女就淪爲了宮女。
從這一段公案來推測，楊堅臨幸尉遲氏，除了男性荷爾蒙作祟外，還應該有徵服者的心理因素。
但這事卻讓一生驕傲的獨孤伽羅大受打擊，於盛怒下殺死了尉遲氏。
這楊堅也是大怒，“單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十餘里。”思前想後半天，長嘆：“吾貴爲天子，不得自由!”終不想負了老妻，調轉馬頭，回到宮中向獨孤伽羅認了錯。
獨孤伽羅原諒了楊堅。表面上，老夫老妻重歸於好。然而，這一事件對獨孤伽羅的打擊應該還是很大的，再加上之前的換太子事件，“意頗衰折”，終於病倒了，並很快去世。年58歲。
要知道她從14歲嫁給楊堅後，兩人幾乎就沒有分開過，因此，她的突然離世，對垂暮的楊堅的打擊是異常大的。自此，一生節儉的楊堅突然變得奢華起來，不但厚葬愛妻，而且開始廣修宮殿和廟宇，並且似乎還愛上了女色：史書濃墨重彩渲染了他和兩位南國佳麗之間的香豔放縱，“宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏俱有寵”。
不過，後世史學家認爲，楊堅厚葬愛妻，廣修宮殿和廟宇是確實有的，目的是爲了紀念亡妻。但說他“縱慾”，應該是唐朝史官的污衊。著名歷史學家呂思勉就說：“(隋文帝)性本嚴正，非溺情嬖妾者流。”而資深隋唐史專家韓升則認爲楊堅寵幸後宮只是在尋找亡妻的影子：“其實，文帝在百花叢中尋尋覓覓的是獨孤皇后的影子。可是，沒有一個女人能夠填補獨孤皇后逝世留下的巨大空白。因此，也就沒有一位女人能夠滿足文帝的需求。”
總之，獨孤伽羅去世才一年，楊堅就一病不起了。最終，在他人生的彌留之際，發生了一樁至今成謎的案件。
公元604年，楊堅重病彌留，太子楊廣考慮需要先做好防備措施，就寫了一封信請教在宮中伴駕的楊素，楊素很快回信，但宮人卻誤把回信送到了楊堅的寢宮。楊廣大急，連夜入宮，正好碰到宣華夫人，便請她把信“偷”出來。宣華夫人不肯，兩人爭執間，被楊堅聽到，楊廣嚇得趕緊逃走。
在這裏插兩句，野史將這一段大加渲染，描述成楊廣淫亂後宮的罪證。這是冤枉了他。要知道，即便楊廣再昏庸，豈敢在這個節骨眼上亂來?他就等不了幾天?事實上，正史上的楊廣，在女色方面，還是相當保守的。《劍橋中國隋唐史》就明確指出：民間文學把煬帝描繪成荒淫無度的人——以各種異想天開的方式沉迷於女色。但人們會發現，即使懷有敵意的修史者也不能掩蓋這一事實，即他的正妻，一個聰慧和有教養的婦女，從未遭到他的冷落而被宮內其他寵妃代替，她始終被尊重，而且顯然受到寵愛。
再說宣華夫人，脫身後入內，楊堅怒問是誰，宣華夫人流着淚說：“太子無禮!”楊堅震怒，大罵：“這個畜生!我怎麼就選了他接班!獨孤誤我!”接着吩咐道：“快把我兒喊來!”
宮人誤以爲是喊楊廣，等楊廣戰戰兢兢來後，楊堅卻大聲說“是楊勇!”
宮人又準備去喊楊勇，結果楊廣跟出來，將其扣押，同時調來自己東宮的守衛軍掌控了皇宮，杜絕一切人進出。
天亮，皇宮傳出噩耗，63歲的楊堅駕崩！
