提起近代中日關係，多數人都將目光集中到了那場埋葬洋務運動的甲午戰爭。相較而言，1874年日本侵臺事件則被嚴重低估。其實，它同樣極大影響了中國歷史的走向。
這種影響，尤其落實在一個人身上。當旁人只知道破口大罵時，他卻抓住時機，重新締造了新的軍事王國!
他，就是提出“三千年未有之變局”的——李鴻章。
一場耗時14年之久的太平天國運動，徹底改變了清朝權力格局，催生了一批漢族地方勢力。當對手被鎮壓後，看似風光無限的諸位大佬，隨時都面臨滅頂之災。曾國藩的湘軍走上覆員老路，李鴻章則在鎮壓捻軍等內部勢力之後，藉助天津教案成功入主直隸和北洋，暫時化解了淮軍的去留難題。但這畢竟只是應急措施，淮軍未能獲得正式名分，且銘軍等精銳力量仍面臨裁撤壓力(因西北亂局未了，銘軍尚有存在價值)。
李鴻章的計劃，是以淮軍取代綠營，改革軍制，使其成爲應對西方列強的主要軍事力量，亦即建立以淮軍爲核心的國防體系。但朝廷遲遲不肯表態，曾國藩的去世，又讓李鴻章失去一位重要政治盟友，他面對的壓力之大，可想而知。關鍵是，淮軍內部以劉銘傳爲首的大將，紛紛萌生退隱之念，而李鴻章也不願意看見精銳力量在平叛中繼續被消耗!
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矛盾點在哪?綠營。它雖然早已喪失戰鬥力，卻擁有清廷的正規編制。相反，淮軍則屬於體制外的非正規部隊。通俗點說：一個是親生的，一個是後養的。(鬼才相信，親生的和後養的沒區別)
對於如何解決戰時軍事雙軌制，朝廷也頭疼得想撞牆。改造綠營吧，沒啥效果;重用淮軍吧，又種種不放心。雲南總督提出“改勇爲兵”，其實也不可行，一來沒那麼多崗位，二來相當於回到舊有軍制。
李鴻章也特別反對恢復舊軍制，說得很嚇人：
“不變兵制，竊謂繼今以往營武竟無用處。今舉朝無不以復舊製爲言，於兵事亦仍舊章，是促之危亡耳。”
儘管一百個不願意裁撤淮軍，但在巨大壓力尤其是軍餉困難(戶部刁難，因爲你沒編制)情況下，李鴻章不得不做出妥協，準備接受現實。他給李翰章寫信說：
“惟舊部淮軍，分佈各省，難遽遣撤，左右又無人可代料理，且恐遣撤不妥，每一念及，如芒在背。若能撤盡還朝，或居官回裏，亦身心俱泰耳。”
就在李鴻章進退兩難，準備放棄部分淮軍時，日本侵臺事件爆發，讓整個局勢發生意想不到的變化。歷史，總是充滿戲劇性，精彩程度不輸小說和電影!
總理衙門
關於日本準備入侵臺灣，李鴻章早已收到線報(也函告總理衙門)，只是不相信日本人會這麼做。沒想到，形勢急轉直下，日本兵在牡丹社登陸。清廷派沈葆楨爲欽差辦理臺灣等處海防兼理各國事務大臣，全權應對此次危機。
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作爲北洋大臣，李鴻章與此事並無直接關係，但有義務提供協助。沈葆楨的應對方案裏，也明確提出調集直隸、江蘇等輪船協助防守。抵達臺灣後，沈葆楨就給李鴻章寫了一封信，信中說：
“初三到澎湖，周曆履勘。臺南數百里，颶風作時，舍此無可泊船，故爲臺、廈第一關鍵。而其地之瘠苦平衍，爲生平所未見。故守之極難，徘徊久之，迄不知所下手處。炮臺雉堞厚不數寸，並無一炮。照洋法修之，亦非一臺所能兼顧。”
沈葆楨的來信，讓李鴻章眼前一亮。他預感到，一個讓淮軍實現華麗轉身的千載難逢的時機，擺在了眼前，必須牢牢抓住!儘管內心狂喜，老道的李鴻章在回信中卻絲毫未提出兵相助，只說福建洋槍隊太少，不足以對抗日本陸軍。他在等，等沈葆楨上奏朝廷後，再提出協助事宜，如此則順理成章。
沈葆楨很快上奏，聲稱福建陸勇寥寥，臺灣僅兩營，不足防禦，籌劃招募兵勇設防。得到消息後，李鴻章立即給沈葆楨寫信，說“豈能徒手嚇賊”，必須調派洋槍隊，而放眼國內，走在西化最前列的無疑首推淮軍，並推薦了幾位大將，同時表示金陵和天津機器局可以提供軍火。
在尚未收到沈葆楨回信的情況下，李鴻章就致函江蘇巡撫張樹聲和兩江總督李宗熙，提前透露援臺事宜。言語間，坦露淮軍出現轉機的興奮之情：
“弟久經患難，豈敢驟議裁撤，特怵於喧聒之衆口耳。”
意思是，我李鴻章之所以同意裁撤淮軍，實在是受夠朝廷那幫孫子聒噪的無奈之舉。
緊接着，他致函總理衙門，言明援臺及加強戰備的重要性。
隨後，他再次致函沈葆楨，說明援臺一事已函告總理衙門及兩位督撫，並明確表達了自己的真實意圖：
“敝軍本擬漸次裁撤，以節餉需，聞臺灣消息乃中止。除津郡萬餘留衛畿輔，陝防萬人相距較遠，惟唐俊侯定奎駐防徐州閒地，尚算大枝槍隊，雖不敢雲慣戰，尚可略助聲勢。”
他甚至告知陝西巡撫，如果中日協商不成，將派銘軍十三營(淮軍在陝西的精銳)“整備航海赴援”。
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經過幾天的焦急等待，沈葆楨終於回信，但隻字未提借兵之事。這是因爲，當時信息傳遞比較遲緩，沈葆楨回信時並未收到李鴻章第二封信。在這種情況下，沈葆楨上奏朝廷，請調派北洋和南洋洋槍隊援臺。也就是說，在借兵一事上，兩人其實不謀而合。只是，借調北洋部隊偏離了李鴻章的本意，所以他向朝廷奏請按他的計劃來做，得到批准。在接到調兵上諭前，沈葆楨先收到了李鴻章的第二封信函，自稱：“如久旱得霖，大喜過望。”(真爲當時的信息傳遞效率着急)
李鴻章的調兵提議之所以得到朝廷批准和沈葆楨贊同，是因爲此舉確實能解臺灣燃眉之急。這，是李鴻章能夠“借勢”的前提!此後，李鴻章步步爲營，因勢利導，順利實現了淮軍的入臺和東移，化解了裁撤危機。而且，他利用日本侵臺事件，藉助總理衙門，在全國掀起一場海防大討論，確立了海防的基本國策和制度體系(以李鴻章爲核心)，併成功打掉了綠營，可謂一箭三雕。
概括來說，就是：真特麼牛!
祥說：一場日本入侵臺灣的外交事件，卻被李鴻章抓住機會，實現了淮軍從臨時性勇營向常規性國防軍的華麗大轉身，讓人不能不佩服其對局勢的掌控和利用能力。都說“亂世出強人”，而無數人同處亂世，能成爲強人的卻屈指可數。箇中緣由固極爲複雜，但是否懂得“借勢”，恐爲重中之重!
