霍光做人沉靜詳審，行事細緻周密，甚至到了令人歎服的地步。有人特意記下他的行事，發現他每一次進出宮殿的時候，邁出腳步的起始點都在同一個位置，幾乎分毫不差。霍光的工作也不曾有過一絲馬虎或疏漏，處理問題乾淨利落、細密周詳。這樣的性格，自然被漢武帝看在眼裏。漢武帝十分欣賞他的爲臣之道，認爲霍光是一個可以託以大事之人。
霍光，跟隨漢武帝近30年，是武帝時期的重要謀臣。漢武帝死後，他受命爲漢昭帝的輔政大臣，執掌漢室最高權力近20年，爲漢室的安定和中興建立了功勳，成爲西漢歷史發展中的重要政治人物、麒麟閣十一功臣第一。
效周公，輔幼主
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霍光是霍去病同父異母的弟弟，出身頗有一點戲劇性。他的父親叫霍中孺。史書對霍中孺記載不多，只知道他曾作爲一個縣吏被派到平陽侯家做事。這個平陽侯是漢武帝的姐夫，家中奴僕成羣。估計霍中孺長得模樣還不錯，在平陽侯家裏供職的時候，被一個叫衛少兒的侍女看中，兩個人一拍即合，發生了一段風流韻事，生下了霍去病。這個衛少兒也不是簡單人物，她的妹妹就是後來武帝的皇后衛子夫，弟弟便是後來的大將軍衛青。霍中孺和衛少兒私通，但卻沒能娶她，而是在任職期滿後一個人回到了平陽老家，在家裏又娶了老婆，生下了霍光。
武帝在平陽侯家看中了衛子夫，並把她帶到宮中。衛子夫備受武帝的寵幸，被冊封爲皇后。霍去病因這層關係受到武帝貴幸。霍去病直到成人後，才知道自己的父親是霍中孺，只恨沒機會相見。武帝元朔四年(前125年)，21歲的霍去病以驃騎將軍之職，率兵西出河西走廊，出擊匈奴，路過河東。到了平陽地界，霍去病派手下將霍中孺請到一個驛舍相見。父子相認，百感交集，涕泗滂沱之際感謝上蒼給了他們一個相見的機會，霍去病爲感謝生育之恩，爲父親購置大量田產奴婢，方纔率軍西去。霍將軍得勝還朝之時，復經平陽。這一次，他把自己同父異母的弟弟霍光一起帶走了。當年霍光剛剛十多歲，跟着這位風光無限的哥哥走進了長安，走進了朝廷，走進了風雲變幻的政治旅途。
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霍光聰明伶俐，好學善問，深受霍去病喜愛。雖然他年齡尚小，霍去病還是替他謀了一個郎官的職位，爲他以後的發展做好了鋪墊。不久霍光被擢升爲諸曹侍中，成爲武帝近侍，得以接近漢武帝。
霍光和哥哥霍去病兄弟情深，相處融洽，只可惜霍去病命不長壽，正在事業大有作爲之際突然撒手人寰。霍去病曾經爲漢武帝出擊匈奴立下不世之功，武帝自然十分感念，愛屋及烏，對他的弟弟便也青睞有加。霍去病逝世不久，霍光被擢升爲奉車都尉、光祿大夫，專門負責武帝的安全，出則奉車，入侍左右，成了武帝的貼身近臣。
此後的二十多年，直到武帝去世，霍光從未離開過武帝身邊。在此時期，他小心謹慎，盡職盡責，極大地博得了武帝的好感，獲得了武帝的信任，爲他以後成爲託孤大臣奠定了基礎。
霍光身材挺拔，皮膚白皙，雙目有神，長鬚美髯，生得一副古典美男形象，可能也是繼承了乃父風範。他做人沉靜詳審，行事細緻周密，甚至到了令人歎服的地步。有人特意記下他的行事，發現他每一次進出宮殿的時候，邁出腳步的起始點都在同一個位置，幾乎分毫不差。霍光的工作也不曾有過一絲馬虎或疏漏，處理問題乾淨利落、細密周詳。這樣的性格，自然被漢武帝看在眼裏。漢武帝十分欣賞他的爲臣之道，認爲霍光是一個可以託以大事之人。
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歷朝歷代，到了上一代帝王衰老的時候，圍繞皇位的繼承問題，往往上演一出出明爭暗鬥的好戲。任是漢武帝雄才大略，老謀深算，到了晚年，也沒能避免一場因爲爭奪皇位而演化的流血衝突。
漢武帝的太子劉據本是衛皇后所生，具有合法的繼承皇位的權利。然而由於宮廷的鬥爭和姦人讒言，武帝卻對溫和仁讓的太子越來越不滿意。徵和二年(前91年)，廷尉江充勾結丞相劉屈氂、將軍李廣利等謀立昌邑王劉髀，借漢武帝晚年多疑的性格，稱太子車駕經常駛入皇上專用的馳道，早有不臣之心，並謊稱在太子宮中挖出了詛咒武帝的木人，誣陷太子以巫蠱之罪。太子劉據被逼而反，與父親在長安刀兵相見，血戰數日，事敗自殺。
