公元13世紀初，蒙古族勃興於漠北，悍勇的蒙古軍在幾十年間橫掃歐亞大陸，滅國數十。然而，蒙古的軍事征伐遇到了南宋軍民的頑強抵抗。在長達40餘年間的拉鋸戰中，南宋憑藉其城防與水軍，還有一些有才能的指揮官，居然得以苦苦支撐，且使蒙古軍屢遭重創。
蒙 古的第四代皇帝蒙哥汗竟死於頑強抗擊的合州城下。第五代皇帝元世祖忽必烈和一些大臣最初甚至打算放棄滅宋。後來在降將劉整的勸說和建議下，元朝將主攻方向轉移至襄陽，並且編練了強大的水軍。此兩項關鍵性的戰略部署果然奏效。鹹淳九年(公元1273年)，襄陽被元 軍攻破，接着元軍順江東下，於是軍事形勢大變。當時南宋的朝政掌控在權臣賈似道的手中，賈沉湎於糜爛的生活，視軍國大事如兒戲。
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整個南宋小朝廷風雨飄搖，一時降官如毛、降兵如潮。但是，在這個國運衰頹的危急時刻，卻仍有一大批志士仁人爲挽救國家危亡，以“英 雄未肯死前休”的氣概(《文山先生全集》卷13《紀事》，上海商務印書館縮印烏程許氏藏明本)，進行百折不撓的苦鬥。
史冊上著名的有張世傑、陸秀夫、張珏、李芾、姜才、李庭芝、陳文龍等人，而其中最爲著名者，當然是狀元宰相文天祥。 文天祥是吉州廬陵縣人，出生於 端平三年五月二日(公元1236年6月6日)，21歲參加科舉考試。針對當時宋理宗的嗜慾怠政，他在御試策中反覆強調“自強不息”的道理，進行規諫，落筆萬言，不起草稿，一氣呵成，故理宗欽點狀元。
此後，文天祥在擔任朝廷和地方官職的時候，多次批評弊政，因而受到一些打擊報復。在官場蹭蹬、歲月蹉跎之中，一方面感慨“少年成老大，吾道付逶遲”，一方面仍然高歌“終有劍心在，聞雞坐欲馳”，引用晉朝劉琨和祖逖聞雞起舞的典故，表明自己憂國憂民的情懷，安邦濟世的壯心。
德?元年(公元1275年)，文天祥任江西安撫使等職。他的祖母劉氏去世，本應守孝，但迫於嚴峻的形勢，只能變賣家產，帶孝服從戎，招募義士，趕赴南宋國都臨安(今浙江杭州)。
他被派遣守衛平江府(今江蘇蘇州)，但因宋廷的部署失策，加之其他將領的怯戰，他的一支部隊雖然在常州英勇戰鬥，許多將士壯烈犧牲，卻無補於敗局。宋廷又將他召回臨安。次年正月，元軍兵臨城下，南宋的官員紛紛逃遁，文天祥臨危受命，出任右丞相。
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聽政的謝太后根本沒有抗擊的打算，只是命令文天祥率領若干要員，到元軍中和談。文天祥到敵軍中，進行不屈不撓的抗辯，並且痛斥降元的官員。元朝統帥伯顏很快發現，唯有文天祥是個偉丈夫，就乘機將他扣留。
文天祥被元軍押解過了大江，他歷盡艱險，終於逃脫，泛海南下溫州。正所謂“厄運一百日，危機九十遭。孤蹤落虎口，薄命付鴻毛”。儘管臨安已失守，文天祥仍懷着救亡圖存、再造乾坤的宏願，來到宋端宗的行都福州。文天祥主張出兵溫州，因與當時的掌政者陳宜中、張世傑等意見不合，最後只能以都督的身份，在南劍州(今福建南平市)開設都督府，進駐汀州(今福建長汀)，出兵江西。
不料文天祥到汀州之後，福州隨即失陷，小朝廷浮海南逃廣東。他只得於景炎二年(公元1277年)移屯漳州，又轉入梅州(今廣東梅縣)。面對不斷的挫折，文天祥毫不氣餒，仍懷抱着復興之志，部署經略江西，並於同年五月進軍江西贛州。六月三日，宋軍在雩都縣大捷，一時聲威頗盛。然而，元軍憑藉強大軍隊發動反攻，文天祥兵敗。
祥興元年(公元1278年)，他又轉戰在廣東一帶。十二月，元軍發動奇襲，文天祥不幸在潮陽縣五坡嶺被俘。他試圖吞藥自盡，卻沒死。文天祥被俘後，抗節不屈。祥興二年(公元1279年)，元將張弘範押文天祥前往崖山(今廣東新會縣南)，強令他招降宋廷。文天祥遂賦《過零丁洋》詩以明志：“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風拋絮，身世飄搖雨打萍。皇恐灘頭說皇恐，零丁洋裏嘆零丁。
人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”崖山海戰是南宋亡國前的最後一戰，文天祥親所目擊，酷烈痛苦，無以勝堪。他坐北舟中，向南慟哭，當然，今日中國已成爲各民族平等和睦相處的統一的人民共和國。
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但是，對於中國歷史上出現的民族英雄，不管是漢族、蒙古族、滿族還是其他民族的，我們都應當給他們以相應的歷史地位。你看，如今歐洲正在一體化，強調各民族大團結。但是，英國人照樣隆重紀念特拉法加海戰，紀念民族英雄納爾遜;法國人對聖女貞德的紀念規格，則遠遠高於我們對岳飛、文天祥等人的紀念。
這些從未影響到歐洲一體化進程。這難道不能給我們以啓示嗎?我願在此提出一個建議，應當把諸如諸葛亮的《出師表》、岳飛的《滿江紅》、文天祥的《正氣 歌》之類編入中學教科書，讓我們國家代復一代的少年知曉，中華民族曾經有過多麼崇高的歷史偉人，讓文天祥倡導並身體力行的愛國浩然正氣傳之萬代。正如他在《正氣歌》中所說，“天地有正氣”，“凜烈萬古存”。
