劉璋是東漢末年三國時代割據軍閥之一。繼父親劉焉擔任益州牧，後爲劉備所敗，後病逝於荊州。在歷史上，他還有一個稱呼，曹操稱他做“守戶之犬”，究竟爲什麼說劉璋是守戶之犬?
劉璋和他父親劉焉先後統治西川二十多年的一方諸侯，還不算是無道之主。他的父親劉焉還曾鎮壓過農民起義，後來又造作乘輿車具千餘乘，有僭位稱帝的野心。劉璋則沒有多少明顯的劣跡。他是沒能舉賢任能，法正，孟達這些賢能之士在蜀都不得志，彭漾也被謗遭貶，但他也能聽從吏民的請求，留用執法嚴正的董和，許靖也是他招請來蜀做了巴郡﹑廣漢太守的。
他只是愚弱無能。他據有益州，就不是靠自己的威望，而是靠父上的基業，加上偶爾的機遇。如果不是劉焉的另兩個兒子因參與馬騰的謀反而被殺，如果不是因爲溫仁無威，劉焉死了以後，劉璋恐怕也不會被州大吏趙韙他們推出來做益州刺史。
愚弱無能，因而缺少統御力，威懾力。當時，南陽﹑三輔人流入益州的有數萬家，這些人被收爲兵，稱作東州兵。東州兵爲非作歹，侵暴吏民，劉璋沒有辦法禁止他們。龐羲本是劉焉的通家故舊，又就過劉璋他們，應該是可靠的，但因爲劉璋寬柔少明斷，龐羲也自專權勢，劉璋拿他沒辦法。曾推舉他襲益州之位的趙韙，受到劉璋重用，卻反過來勾結朋黨，起兵打劉璋。劉璋又無能爲力，倒是那些東州人，怕趙韙得勢，同心協力幫助劉璋，才殺敗趙韙之軍。
由於無能，當政十幾年，益州不但沒有得到治理，反而弄的一塌糊塗。諸葛亮曾和法正議論過劉璋治蜀。諸葛亮說劉璋治蜀，既沒有施行德政，也沒能使威刑整肅，這樣，蜀土的人士都一個個專權自恣，全不顧什麼君臣之道，用名位去籠絡這些人，到極高的名位，這些人就連名位也看不上眼，用恩遇去順撫這些人，恩遇完了這些人又驕橫怠慢起來。這一點，劉璋自己心理也清楚。當劉備攻成都時，成都吏民都想拼死一戰，他卻不贊成，他說，他們父子在州二十餘年，沒有給百姓任何恩德，再打下去，於心不忍。
到劉備入川前後，就更看出劉璋庸闇無能。
劉備入川，是劉璋招請而來的。召劉備入川，不僅是一大失策，而且看出劉璋連起碼的政治鬥爭常識也不懂。劉備入川，和他當年投袁紹﹑投劉表時大不一樣，他已經是謀臣良將濟濟，兵強馬壯，赤壁之戰打敗曹兵，更加勢力雄厚，這樣一股力量入川意味着什麼，劉璋竟絲毫沒有考慮過。劉備對西川，早就志在必得，還在隆中，他就和諸葛亮定下了西取益州的戰略構圖，而且從當時形勢看，曹操佔據中原，孫權佔據東吳，劉備要擴張勢力，只有向益州發展;劉備的梟雄性格，連曹操都駕馭不了，更不可能聽臣於劉璋，這都是常人不難想到的，劉璋卻絲毫沒有察覺。他只相信一點，劉備與他同是宗室，不會懷有異心。這已不僅是無能，而且顯得太幼稚了。
由於無能，對部下他也就無法察其忠奸。他派張鬆見曹操，張鬆回來勸他結好劉備，這是張鬆事實上就已別有意圖。後來派法正見劉備，法正回來，和張鬆等人密謀獻西川，戴奉劉備，出賣劉璋，這些活動就在劉璋眼皮底下進行，他也絲毫未能察覺，不僅如此，還一次又一次派他們連結劉備，聽信他們，重用他們。
這樣一個人物，最終失去西川是不足爲怪的。《三國演義》裏，曹操在“煮酒論英雄”時評他是“守戶之犬”，他確實只能守點成業，從後來的情況看，他連父業也爲守住，似連稱職的“守戶之犬”也夠不上。
這個人物，《三國演義》作了真實的描寫，從這個人物身上，人們可以看到封建統治階級昏庸無能的一面。這個人物，爲我們提供了又一類封建統治者的典型。
歷史上諸葛亮對他的評價是：“劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。”
