在三國這個亂世出英雄的時期中，周瑜與諸葛亮同爲世之人傑，他們心中自然有惺惺相惜之意。周瑜的死，物傷其類，諸葛亮也應該是很傷心的。但是諸葛亮氣死周瑜背後的真相，不時很有爭議，真的是諸葛亮氣死周瑜的嗎?
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赤壁一戰的中心問題就是決議荊州歸屬，連夷陵大戰也是因荊州易幟引發的。其中周瑜和諸葛亮又結合又鬥爭的故事，不但成爲赤壁一役成敗的關鍵，而且還爲決勝以後情節的開展添加了嫋嫋不絕的餘韻，留下最着名的的警語，便是周瑜臨終前發出的慨嘆：“既生瑜而何生亮”。
用金庸小說的套語(“套語”爲話本小說的語詞系統之一，頗近古意)來說，周瑜用盡心機謀害諸葛亮的種種打算失敗之後，應該取的正確態度是“學藝不精，技不如人，認栽。”何況“小時分胖不算胖”，“退後一步天地寬”，“留得青山在”，“躲過初一，還有十五”等等，爲自個想開點的說詞道理有的是，何至於一而再，再而三應戰諸葛亮，而被活活氣死呢?
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說氣小量狹，真實冤枉了歷史上的周瑜，《三國志》反而特別贊同過他的“性度恢宏，大率得人”，“惟與程普不睦。”裴松之注《三國志》引《江表傳》則補充說：“(程)普頗以年長，數陵侮瑜。瑜折節容下，終不與校。普自敬服而親重之，乃告人曰：‘與周公謹交，若飲醇醪，不覺自醉。’
時人以其歉讓服人如此。”可見歷史上的周瑜和小說戲劇中的周瑜差異之大，遠勝於曹操。奇異的是卻沒有熱心人替他昭雪，後人作昭雪文章，說不定也有勢利心作祟。
唐宋以前，歷史上認定赤壁之戰的主帥是周瑜，如李白的《赤壁歌送別》詩就說“二龍相爭決雌雄，赤壁樓船掃地空。烈火張天照雲海，周瑜於此破曹公。”蘇東坡的《念奴嬌·赤壁懷古》中也說“人道是三國周郎赤壁”，還特別強調“遐想公瑾當年，小喬初嫁了，英姿英發。談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”兩位都是川人，卻都沒有提到諸葛亮什麼事，就是明證。
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朱熹在《通鑑綱目》中首先遡劉備爲正統，諸葛亮位置也大幅上升，說話戲劇藝人講述三分故事，東吳患得患失的私心被張揚出來，特別是他們趁關羽北上宛洛，威震華夏之機偷襲荊州，致使諸葛亮《隆中對》恢復中原的籌劃功虧一匱，特別爲南宋盼望“王師北定中原日”的士民所痛詬。主題一經確立，元人《隔江鬥智》雜劇描寫諸葛與周瑜間爭鬥，周的形象因之被改塑。
《三國演義》狀況略有不同，它先用才智相若的周瑜，後以韜略相捋的司馬懿來烘托、突出諸葛亮，以使諸葛亮一線貫串。
