對於大才子紀曉嵐似乎並不陌生，從影視劇中經常能夠看到，大多把他描寫成爲一個能說會道，且比較幽默、不貪圖錢財，全心全意爲民服務的人，尤其是與和珅之間的鬥智鬥勇，更是讓人們非常喜歡這樣一個形象。
但是在歷史上面，紀曉嵐究竟是一個什麼樣的人呢?與影視劇中描寫的一樣嗎?紀曉嵐到底是怎麼死的呢?
紀曉嵐的本名叫做紀昀，是清朝的一名大臣。他出生於1724年，他的父親也是一個很有才能的人，還在京城做過官，所以紀曉嵐的家境還是可以的。從小時候開始，紀曉嵐就展示出了他的聰明智慧，甚至在當地還有“神童”的稱號。
紀曉嵐24歲的時候在鄉試中得了第一名，七年之後他又中了進士，成爲皇帝身邊的臣子。後來因爲乾隆很欣賞紀曉嵐的才能，他的官職也在不斷地上升。
不過在他45歲的時候，因爲他疑似和鹽政虧空案有關，把他發往了伊犁。而在這一路上，紀曉嵐又顯示了他的才華，每每經過一個地方都會和那裏的人交流，增長了不少的見識，因此他創作了蠻多的作品。
他一生詼諧、滑稽，機敏多變，才華出衆，給後世留下許多趣話，素有“風流才子”和“幽默大師”之稱。他是清代著名的學者、詩人、目錄學家和小說家。
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總體而言，他的一生與民間傳說中的形象和銀屏上的形象存在很大的不同。
在流行的民間傳說和電視劇中，紀曉嵐與乾隆這對君臣的關係是十分融洽的，其間充滿信任、調侃和幽默。這是經過美化了的描寫，歷史上並不如此。實際上紀曉嵐不過是乾隆蓄養的文學詞臣而已。
在對聯方面，紀曉嵐可說是舉世無雙。紀曉嵐出過一副燈謎：
上聯：黑不是，白不是，紅黃更不是，和狐狼狗狸彷彿，既非家畜，又非野獸;
下聯：詩也有，詞也有，論語上也有，對東西南北模糊，雖是短品，也是妙文。
乾隆猜不出答案，在得知其答案即“猜謎”二字，龍顏大悅，對紀曉嵐大加讚賞。
此外有一副摺疊壽聯，較爲出名。乾隆二十五年(1760年)，乾隆帝五十壽辰，紀曉嵐大筆一揮，撰聯一副：
上聯：四萬裏皇圖，伊古以來，從無一朝一統四萬裏;
下聯：五十年聖壽，自前茲往，尚有九千九百五十年。
乾隆大喜，將紀曉嵐擢爲京察一等。
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民間廣泛流傳的紀曉嵐對對子故事，有真也有假，甚至是張冠李戴。據說紀曉嵐愛妾明幹曾出一聯：
月照紗窗，格格孔明諸葛亮
此題巧妙處在於不同的兩個詞卻復指同一個人，竟將紀曉嵐難倒，直到二十世紀五十年代，纔有人用梅蘭芳的名字對上：
風送幽香，每每畹華梅蘭芳
話題又回到上文，遠發伊犁的紀曉嵐在兩年之後，才叫回了京城，因爲劉統勳向皇帝建議說修書這件事情需要紀曉嵐的幫助。紀昀官至從一品，而和珅爲當朝首輔(正一品)，所以紀曉嵐不可能站和珅旁邊，站和珅旁邊的人應是劉墉，在歷史上紀曉嵐與和珅關係良好，甚至有時幫助和珅潤色文稿，和珅很欣賞他，在官場上也頗照顧他。
回到京城後的紀曉嵐專注於修書這一事情上面。而從嘉慶元年開始，紀曉嵐的官職再次有了上升。
嘉慶十年的時候，紀曉嵐當上了他一生中最高的職位協辦大學士，當時紀曉嵐已經是81歲的高齡的。一生清廉的他到了這個年紀身體狀況也不是很好了，紀曉嵐82歲卒於嘉慶十年，病死在了燕京家中。
在去世之前，寫下了他人生中最後一副對聯：浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚。
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這一副對聯是紀曉嵐對自己生活的兩個世界真實寫照：一個是官場宦海沉浮，一個是書房潛心鑽研。
在爾虞我詐的官場上，他像鷗鳥一樣，面對風雲變幻，迴歸汗牛充棟的書房，又似蠹魚遠離塵世。在兩個世界中，紀曉嵐悠然自得。
得知大才子紀曉嵐去世的消息，嘉慶皇帝很是悲傷，拿出了五百兩的錢財爲他舉辦喪禮，並御賜碑文：“敏而好學可爲文，授之以政無不達。”由此可見紀曉嵐在朝堂上的地位還是很高的。
總而言之，大清才子紀曉嵐的人生算是圓滿的，雖說後半生也有一些被髮配的事情，但卻還是受到皇帝的重用，尤其是再次回到朝廷，讓其仕途到達頂峯。且不管是在政治還是文學方面都是受到大家敬仰的。
