在中外歷史上，悲劇人物數不勝數，而最悲哀的人，莫過於爲千秋萬代留下了最寶貴的精神和物質財富，極大地推動了整個歷史發展的進程，但他們卻被稱爲遺臭萬年的典型案例。這種人物很多，比如：統一天下，建立第一個中央集權國家的秦始皇，他在統一後，制定的好多制度現在仍然在用。但是他殘暴的一面被好多人記得更清楚。
今天，我們要講的是隋煬帝，他在好多地方和秦始皇非常相似。雖然近年來，中國人對隋煬帝的評價有所改觀，好多人對隋煬帝評價的改觀卻是因爲外國學者的研究。
中國史書，特別是野史，對隋煬帝的評價非常誇張。說他道德敗壞、荒淫無恥、橫徵暴斂、欺壓百姓等等都算是輕的。野史裏直接把楊廣寫成魔鬼，弒殺父兄、姦淫母親、殺人爲樂，說隋煬帝修建功在千秋的京杭大運河只是爲了看瓊花。這些超乎污衊性言辭簡直把隋煬帝說成了白癡、惡棍加禽獸。我們在這裏也不研究到底是哪些人在給楊廣抹黑。我們先看看西方人對楊廣的評價。
法國曆史學家格魯塞在他的一本書《華夏帝國的崛起與輝煌》中說，楊廣是個非常了不起的君主，他雖然在性格上有一些缺陷，但他在恢復中國作爲世界主導力量方面做出的貢獻是無人能及的，他修建的大運河對中國經濟的發展的影響力更驚人。
日本歷史學家宮崎市定說，楊廣被定論爲暴君，言過其實，其實他並不昏庸，他只是在國家建設方面過度勞民傷財，但他開鑿的大運河硬是將中國的兩條東西流向的河流南北貫通，對後代的影響絕對是革命性的。
外國學者對楊廣類似的評論非常多，我們在此不一一列舉。我們可以根據中外史學家對楊廣的評價來總結看，楊廣非常有才華，能文能武，而且進取心很強，有着非常強的征服慾望，他希望自己能開疆闢土，讓邊疆安寧，讓南北經濟協同發展。他確實按照自己的抱負做了，而且從幾千年的影響力來看，他所作所爲確實是利在千秋的。我們可以將隋煬帝的功績總結爲以下幾點：
首先是開創科舉，說到科舉，我們首先想到的就是進士，而進士科最先就是由楊廣設立的。隋文帝時，廢除九品中正制，開始實行科舉制，公元606年，楊廣正式設立進士科，在隋文帝基礎上，大大增加了科舉錄取規模和人數，這個制度一直用到清朝滅亡前夕。科舉制度對中國乃至整個世界都有很深遠的影響力，它載推動中國教育事業發展的同時，奠定了中國選官制度的基礎。隨着隋唐的影響力的擴大，中國的科舉制度一直是外國人學習和崇拜的對象。
其次是，隋煬帝在開疆擴土方面功績卓絕。說到隋煬帝，好多人想到的是他三徵高句麗都失敗了。而隋煬帝從13歲開始南征北戰，統一南方，受到南方百姓的廣泛愛戴。590年，南方發生大規模叛亂，楊廣積極平叛，並制定了一系列有利於南北融合的政策，促進南北文化的融合，對祖國統一作出了巨大的貢獻。
隋煬帝繼位後，採用“以胡治胡”戰略，先借突厥兵大敗契丹，沉重打擊了剛剛崛起而氣焰非常囂張的契丹。
公元608年，楊廣滅吐谷渾，接着擊敗西突厥，整個西域都在隋朝的掌控之下。公元609年，隋煬帝開始御駕親征，遠征甘肅、祁連山、青海等地，不斷開疆擴土，震懾西疆各國，在東邊出海攻佔琉球島，臺灣與大陸緊密相連。當時各方紛紛向隋朝稱臣納貢。契丹頭領當時只是對隋朝使者有所不敬，不用隋朝使者自己發話，契丹周邊各方勢力主動圍攻契丹。東突厥啓民可汗直接尊楊廣爲“聖人莫緣可汗”，比李世民所謂的山寨“天可汗”的含金量高了不知有多少檔次。
再次就是京杭大運河的修建，隋煬帝用100多萬河北人，修建京杭大運河，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系貫通，南北水陸從此連成一體。爲了後來南北文化的融合，南北經濟的發展，以及中國保持長期統一打下堅實的基礎。在楊廣看來，京杭大運河能夠真正溝通南北，擴大民族之間的交流，這樣才能避免“五胡亂華”慘劇的重演。京杭大運河的開通，對運河沿線城市經濟的發展影響非常大，好多大城市，比如：杭州、揚州、洛陽、開封、西安、北京這些城市規模的不斷擴大，都是因爲這條運河，可以說，沒有京杭大運河，這些我們現在看到的國際性大都市，肯定不會是現在這個樣子，有的可能現在都不會出現在大家的視野內。
作爲隋煬帝最大的抹黑者和京杭大運河最大的受益者的唐朝，它的繁榮昌盛，包括後來的大唐盛世，很大程度上都要歸功於京杭大運河，大唐在向東北、西北進行遠征的時候，他們的軍隊和後勤補都是靠京杭大運河運輸的。隋唐各民族的大融合，更是因爲大運河的作用。
不過，也正是因爲京杭大運河，讓隋朝百姓的負擔非常繁重，再加上三徵高句麗的失敗，把隋朝帶入絕大的困境。隋煬帝的悲劇命運當然也不可避免。雖然，隋煬帝功蓋千秋，但是他好大喜功、急於求成的性格也讓他在王國之前身先死，死後還要背上千年罵名。更悲劇的是，隋煬帝並不是死於農民起義，而是死於奪權篡位和全國各地的割據勢力。而這些割據勢力，如李淵、竇建德、王世充等，都是通過向突厥稱臣，獲得突厥支持後，開始向搖搖欲墜的隋王朝發起進攻，最終讓隋朝覆亡。
