慈禧在許多人心中只是一位一味求和，簽訂了許多不平等條約，享受權利與榮華的晚清統治者，是大清最可惡的統治者。
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其實不然，慈禧太后在外國人眼中儼然是偉大的女性。一位名叫田原禎次郎的日本人在他的著作《日本人眼中的慈禧》中寫到：“提起西太后，無需畫蛇添足。她是清國的攝政皇太后、古今無與倫比的女性政治家，這一點恐怕無人不知，無人不曉。”上海《德文新報》曾刊登了一篇名爲《中國西太后》的長篇文章，稱讚慈禧爲非同尋常的女中豪傑。
在光緒九年至十一年爆發了中法戰爭。在李鴻章頻頻提出議和時，慈禧堅決反對。起用馮子才，李秉衡與法國開戰。取得諒山大捷與臺灣勝利。可見慈禧並不是一味求和，而是尋找最佳解決方法。
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大多數學者認爲慈禧給清朝續命數十載!像亞瑟·H·史密斯在《動盪的中國》裏評價慈禧：“中國的門戶面對敵對勢力從來未被打開，這在中國半獨裁統治的歷史上可謂絕無僅有，要找一個原因，我想只能說是這位統治者本人擁有一種獨特的品質和才能。”美國公使田夏禮也曾言：“西太后是世界大君主之一，使垂亡的帝國與列強結伴而行就是藉此女傑之力。”
慈禧的另一開明之舉便是准許滿漢通婚，禁止婦女纏足，雖然沒有得到貫徹實行。慈禧曾下懿旨(雖未正式頒佈)：所有滿漢官民人等，著準其彼此結婚，毋庸拘泥。
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至漢人婦女，率多纏足，由此已久，有傷上造物之和。
由這些方面可以看出世人對慈禧有很高評價，與我們今天聽到慈禧相左。但時勢造英雄，大概是晚晴的硝煙湮沒了慈禧偉大的一面。
