話說這歷史上的奇葩皇帝千千萬，南北朝硬生生佔了一半。前有德宗疑患小兒癡呆，不通俗物就罷了，還不分四季，生活不能自理。後有司馬曜，疑是酒仙下世，登上帝位，不忙着練兵強國，反而終日飲酒作樂，最終因醉酒之後胡言亂語而死。不過最挑戰人倫底線的還要屬高洋，這簡直是個狂躁症患者，整天以姦淫殺人爲樂。所以當高演繼位，衆人看這皇帝既不傻也沒啥不正常的嗜好，簡直要普天同慶。可惜這難得的正常皇帝也有一個不容掩蓋的污點，就是他的皇位不是正當得來的，以致連他的母親都罵他不得好死，誰曾想竟一語成讖。
大家是不是好奇這事兒的前因後果呢，還要從著名的精神病皇帝——高洋說起。話說這高洋禍害了南北朝子民整整十年才病死，他倒是死得挺爽快，可苦了接手爛攤子的高殷。高殷其人沒什麼治國的大本事，對陰謀權術玩兒的卻不賴。他害怕自己剛登基不能鎮得住下面那幫倚老賣老的大臣，又害怕叔父高演權勢過重，以後會威脅到自己的皇位，腦子一熱就想了個昏招。
高殷一方面將高演升爲太傅，讓他總領朝政上的事務，壓壓底下那幫人的氣勢，一方面又擡舉當時的尚書令楊愔及他那一派的政黨，讓他們跟高演鬥智鬥勇，順道兒也挫挫那些王侯們的士氣。你還別說，一開始確實有點用，可隨着以楊愔爲代表的一方勢力越來越大，終於觸及了那些王侯公卿的根本利益。這下可是捅了馬蜂窩，連太后都覺得這孩子忒不會做人了點兒，更不要說是利益受到最大破壞的，以高演爲代表的世家大族，最終兩支勢力站在了對立面。
爲了自保，也爲了心中那點對皇位的貪念，高演在太后半睜眼半閉眼，曖昧不明的態度下聯合自己的弟弟和一些黨羽發動了政變。成功之後，高演順利登上皇位，也將尚書令楊愔等人快速處理掉。至於侄兒高殷，高演封其爲濟南王，讓他與他的母親衣食無憂。高演做決定的時候也很猶豫，不殺高殷相當於放虎歸山，後患無窮，自己就是坐在龍椅上也是心有不安。但你若是讓他殺了高殷，他還真下不去手。不說高殷與高演血緣關係親厚，就說婁太后也決計不會讓他動手。所以認真權衡，高演選擇承擔風險，放其一條生路。
可惜高殷的小日子只過了兩年，就有人閒不住出來作妖了。一個自稱是高人的術士告訴高演，他昨天晚上閒着無聊看星星，發現這城裏居然有兩股帝王之氣，那意思很明確了，就差說，皇上，有人覬覦您的皇位，想要謀反。高演一聽，這還得了，着急忙慌的叫來自己的心腹大臣商量。大臣們一聽，不約而同想到了還活着的前任皇帝——高殷。想想也是，這高殷作爲前朝皇帝，被篡位了還活得很滋潤，着實不科學，紛紛進諫，要求弄死高殷。
當然，人家不能這麼直白的讓叔叔和侄兒刀劍相向，只是明示暗示，又言辭懇切的分析這樣做的好處。高演先開始還是挺有原則的，他向自己的母親和高殷的母親發了誓，絕對不殺高殷，現在才兩年，不能食言而肥。可是漸漸地，屬於帝王的猜疑成功戰勝那少的可憐的親情，高演向年幼的侄子舉起了手中的刀。當然，或許是出於心虛，他向太后隱瞞了事情的真相。
本以爲殺了高殷就能吃得好，睡的香，可高演完全是反的。他開始每天做噩夢，後來發展到不敢睡覺，甚至連飯都不吃。時間一久，鐵打的身子也受不住，高演在一次騎馬時因神思恍惚而摔下馬。聽說高演落馬重傷，太后急忙前來看望。看見親孃關心自己，高演很高興，兩個人閒聊起來。這聊着聊着，不知怎地就說起了高殷。面對太后的詢問，高演哪有臉說出真相，只能沉默的別開臉。
太后也是個聰明人，見兒子這副反應還有什麼不明白的。氣急敗壞之下，竟對着高演說“你竟然連自己侄兒的命都容不下，你一定會不得好死的。”說完也不理會高演的反應，氣沖沖地走了。而高演雖能對侄兒下殺手，卻對自己的親孃非常孝順。如今聽到母親都這樣詛咒自己，一時之間既傷心又悔恨，徹底壞了身體，沒過多久就去世了。
在他死之前不知出於什麼心理，將位子傳給了弟弟而不是兒子，並且多次要求高湛承諾不殺自己的兒子。可他也真是天真了，自己都做不到的事居然期望別人能辦到。不過高湛比他心裏強大許多，不僅殺了自己的侄子，還一點負擔都沒有。就這樣，高湛奪位殺侄，爲此甚至被自己的母親咒罵，最終卻不得善終，不知該說因果報應，還是該惋惜南北朝難得正常的君王卻死的如此早。
