瞿佑生活在元末明初，一生坎坷。元統治者的殘酷，社會的動亂他都親身經歷，而對明太祖朱元璋企圖杜絕文人批評時政而興起的文禁他更有直接的感受。如他在《剪燈新話》寫成之後“藏之書笥”，遲遲不敢發表，刊刻時還用“誨淫”“語怪”之類的話加以掩飾，這些都爲他的創作奠定了生活和思想的基礎。而在明初嚴峻刑法而前，文人爲避免與統治者直接牴牾而招來殺身之禍，便追慕唐人，借寫閨情豔遇、鬼怪神仙的傳奇小說來曲折表達自己的思想。《剪燈新話》就是在此歷史條件下產生的。
《剪燈新話》是部傳奇小說集。主要敘述靈怪、豔情之類的故事。由於作者抱有明確的“勸善懲惡”(《剪燈新話》自序)目的，所以絕大多數故事充斥着因果報應的說教，帶有較濃厚的迷信色彩。其中少數篇章表現了青年男女要求婚姻自主的願望，從側面反映了元末戰亂給人民帶來的不幸遭遇。如《翠翠傳》裏的金定和劉翠翠，本是自主擇婚、過着美滿生活的恩愛夫妻，但戰亂卻拆散了他們，使得劉翠翠成了李將軍的寵妾，金定爲了訪妻，備經險阻，夜行露宿，到了李將軍處，還只能以兄妹相認，最後是雙雙殉情而死。故事較爲悽婉動人。還有少數作品雖以因果報應說教貫穿篇章，但在不同程度上暴露了封建社會的黑暗。如《修文舍人傳》通過陰間和陽世的對比，說明人間官府“可以賄賂而通，可以門第而進，可以外貌而濫充，可以虛名而獵取”的腐敗，也表現對冥司用人能“必當其才，必稱其職”的嚮往，字裏行間透露出作者對現實的諷刺。又如《綠衣人傳》通過女鬼的控訴，指責了權相賈似道殘忍暴虐的罪行，也反映了封建社會裏達官貴人的姬妾們的悲慘命運。書中不少故事的情節較爲曲折，文筆也還明淨清新，有一定的藝術感染力。但作者爲了顯示自己才學，所記答問，有時詩詞動盈篇幅，反而破壞了傳奇小說的結構，顯得支蔓蕪雜。
《剪燈新話》成就並不算太高，但它和《剪燈餘話》、《覓燈因話》等明代傳奇小說，上承唐宋傳奇的餘緒，下開《聊齋志異》的先河，因此在中國文言小說發展史上有一定的地位。而且，《剪燈新話》的故事情節，有助於談資，爲明代擬話本和戲曲提供了許多素材。《金鳳釵記》、《翠翠傳》、《三山福地誌》被淩濛初改寫成話本，編入《二刻拍案驚奇》中;《寄梅記》被周德清改寫成話本，編入《西湖二集》中;金鳳釵記》還被沈璟改編成戲曲《墜釵記》;周朝俊的戲曲《紅梅記》採用了《綠衣人傳》一些情節。
《剪燈新話》在洪武十一年就已編訂成帙，以抄本流行。永樂十五年，瞿佑以七十五歲高齡在流放地保安重新校訂《剪燈新話》。據明高儒《百川書志》卷六記載，《剪燈新話》共四卷二十一段(即21篇)，與今天我們所見的《剪燈新話》卷數篇數相同。本書有成化丁亥(1467)刻本，明末刻本，清乾隆辛亥(1791)刻本，同治辛未(1871)本，均二卷。1917年董康據日本藏本翻刻，《剪燈新話》足本始重歸我國。
《剪燈新話》在中國早已無足本流傳。明高儒《百川書志》所載《剪燈新話》4卷，附錄1卷，篇數還完全。同治年間出版的《剪燈叢話》裏所收的《剪燈新話》只有2卷，篇數已不足。但在日本，卻有慶長、元和間所刊活字本，篇數最完備，董康誦芬堂曾據此翻刻。1957年古典文學出版社出版近人周楞伽(署名周夷)的校注本，共4卷20篇，附錄2篇。附錄中的《寄梅記》，系周楞伽據《古今圖書集成·閨媛典》增補。
