咸亨二年(671年)，武則天的外甥、大唐第一紅人周國公獲罪流放，來到韶州後，沒多久便去世。賀蘭敏之容貌俊美，年紀輕輕就襲承外祖父的周國公爵位，可謂是前途無量，他究竟爲何會落得這般下場呢?
早年，武則天的父親武士彠迎娶相里氏爲妻，生下武元慶與武元爽兄弟。相里氏死後，武士彠才娶了武則天的母親楊氏，生下武順、武則天和武氏姐妹三人。武順嫁給了唐朝外戚大臣賀蘭越石，生下一兒一女，兒子賀蘭敏之，女兒賀蘭氏。賀蘭家族是當時的望族，賀蘭敏之身爲嫡子，就算沒有武則天，他的前途也是一片光明。
武則天榮登後位後，武氏一族的地位迎來翻天覆地的變化，武則天的飛黃騰達，讓本是無名小卒的武氏一族躋身到皇親國戚的行列。武則天的母親楊氏被封爲榮國夫人，姐姐武順被封爲韓國夫人。當初同父異母的兩個哥哥在父親去世後，對武則天母女一家很不友好，在武則天上位的過程中，這兩人被流放到外地。武則天對自己的母族投入了很多感情，自然也對母族中的男丁給予厚望，賀蘭敏之作爲武順的兒子，被武則天視爲家族的希望，將其做爲武士彠的後嗣，賜姓武氏，襲封周國公。
當時武則天有意向權力頂點邁進，這樣的安排自然是將賀蘭敏之視爲得力助手培養。如果一切順利進行，賀蘭敏之的未來不可限量，可惜後來發生的事與武則天的預期出現偏差，也直接導致武則天與賀蘭敏之反目成仇。
武順因爲武后的關係，可以隨意出入皇后，她年輕貌美的女兒賀蘭氏也時常隨行，母女二人頗得李治的喜愛。李治封賀蘭氏爲魏國夫人，有意想將她納入後宮。賀蘭氏年輕又貌美。武則天感受到了深深的威脅，對其頗爲忌憚，便伺機毒殺了賀蘭氏。沒過多久，武順也去世了。兩名親人相繼去世後，賀蘭敏之早就從中發現端倪，懷疑她們都是被武后所害。武后心知外甥對自己的懷疑，從此對他開始心生厭惡。
痛失兩位至親後，賀蘭敏之深切認識到武則天的心狠手辣，他對生活的態度變得更加狂放。爲了向武則天發泄心中的不滿，他做出了與外祖母榮國夫人楊氏通姦、強佔太平公主侍女、強佔準太子妃等等惡行。
其實以武則天的作風，早就對賀蘭敏之起了殺心，之所以沒有動手，也許是因爲其母親榮國夫人對賀蘭敏之的袒護，武則天雖然心狠手辣，但對於自己的母親非常尊敬。但就在榮國夫人去世後，喪期還沒過，賀蘭敏之就已經換下喪服，招妓奏樂享樂。武則天終於忍無可忍，將賀蘭敏之罷官流放，在路途中命人將其勒死。
賀蘭敏之的一生放蕩不羈，如果不是與帝王家有着千絲萬縷的聯繫，他應該一直是那個才名遠揚、風流倜儻的翩翩公子。
