殉葬制度是一種極端迷信、愚昧以及殘忍的制度，自商朝開始，數不清的無辜者被活埋於墳墓，製造了一個個令人難以直視的恐怖故事。1616年，建州女真首領努爾哈赤建立後金政權，而這個政權也保留了這個野蠻的制度。
哲哲，來自於蒙古科爾沁部落。爲了鞏固滿蒙聯盟，蒙古公主博爾濟吉特·哲哲嫁給了努爾哈赤的第四個兒子——皇太極。雖然只是政治婚姻，但是皇太極和哲哲的夫妻生活還算恩愛。然而，老汗王努爾哈赤死後的一件慘事，卻讓皇太極和哲哲之間產生了裂痕。
根據努爾哈赤的遺命，所有無子的嬪妃都將爲他殉葬。然而在這些嬪妃中，卻有個原本就不該死的人物，她就是努爾哈赤愛妻，大妃阿巴亥。與其他妃子不同，阿巴亥不僅生過兒子，而且還一連生了三個，他們分別是大名鼎鼎的多爾袞、多鐸以及阿濟格。
有了三個兒子，卻還要殉葬，這在中國殉葬史中，都是罕見的。那麼，原本就不該死的阿巴亥，爲何會被逼用一條白綾結束生命呢?
首先，就讓我們來回顧阿巴亥的一生吧!阿巴亥本是哈達部落首領的女兒，處於政治需要，被迫於12歲，嫁給了大自己31歲的努爾哈赤。據說幼小的阿巴亥不僅丰姿貌美，而且頗有機變，年僅13歲便被立爲大福晉，可謂是位高權重。
在努爾哈赤的寵幸下，阿巴亥分別於15歲、22歲以及24歲那年，生下了三個兒子。由於是嫡出的兒子，努爾哈赤將八旗軍隊中的三旗交給他們分別掌管。然而還沒等阿巴亥得意多久，一場災禍便降臨在她的身上。
當時女真人還沒有進入中原，因此還有收繼婚的舊俗。爲了防止努爾哈赤突然去世，而導致自己母子四人無依無靠。阿巴亥遂暗中勾引當時的大貝勒代善，想在努爾哈赤死後嫁給他。因此，阿巴亥經常深夜出宮，與代善幽會。
然而世間沒有不透風的牆，阿巴亥的醜事最終爲努爾哈赤所偵知。盛怒之下，努爾哈赤將阿巴亥打入冷宮，準備永不相見。但過了段時間，努爾哈赤氣消了，於是又將阿巴亥帶回到自己身邊，並將她重新立爲大妃。若阿巴亥能平安等到自己三個兒子長大，必不會遭受殉葬的厄運，然而就在這一節骨眼上，努爾哈赤竟因炮傷發作而死。
當時，繼承努爾哈赤皇位的是四皇子皇太極，此人心思深沉。在他看來，阿巴亥有三個兒子，而且均爲兵權在握的旗主，若等他們成了氣候，自己皇位恐怕不保。因此他趁努爾哈赤屍骨未寒之時，帶領幾個貝勒闖入宮中，並且假傳聖旨，逼迫阿巴亥自殺殉葬。
阿巴亥原本執意不從，然而皇太極卻苦苦相逼，他甚至赤裸裸的說：“若阿巴亥不死，便要對她的三個兒子不利。”爲了保住兒子性命，阿巴亥被迫自殺，年僅36歲。
阿巴亥死後，皇太極放心了，然而他的正妻哲哲卻被嚇得不輕。既然大福晉阿巴亥能殉葬，同爲大福晉的自己爲何不能?而且與阿巴亥相比，自己還生不出兒子。若皇太極死在自己前面，他對阿巴亥造的孽，很可能報應在自己身上。
爲了避免殉葬，哲哲立即向皇太極上表，要求他將自己的兩個侄女——布木布泰和海蘭珠娶入宮中。在漢人眼裏，“姑姑和侄女同嫁一人，變爲妯娌”自然是違揹人倫的行爲。但在當時滿洲人看來，這確是理所應當的。就這樣，三位科爾沁公主共同侍奉皇太極，而布木布泰也爲皇太極產下一子，而他正是後來的順治皇帝——福臨。
侄女產下福臨後，哲哲對他視若己出，而哲哲的地位也由此穩固了下來，避免了殉葬的命運。最終，哲哲死於1649年，並被順治帝尊爲孝端文皇后。而哲哲的侄女布木布泰更是成爲清朝最有名的太后之一——孝莊太后。
滿清入主中原後，便廢除了野蠻的殉葬制度，那些無子的嬪妃終於可以鬆一口氣。
