陳靖姑(公元767-791)，生於祖籍福州倉山下度(今福州市倉山區臨江街道)，小名陳十四。福建省民間稱之娘奶、奶孃、夫人奶、臨水夫人、陳奶夫人、順天聖母等。據《閩都別記》、《福州府志》等史料記，父親陳昌爲朝廷戶部郎中，陳靖姑受家庭影響，十叄歲去閭山(閭山爲道教祕境，在福州閩江底。非江西廬山音誤。參見《閩都別記》。)學法，十五歲學成歸來。
順天聖母、臨水夫人陳靖姑被譽爲“救產、護胎、佑民”的“婦女兒童保護神”，是福建最有影響力的陸上女神 。2008年，陳靖姑信俗文化被列入國家非物質文化遺產名錄。據統計，目前分佈在世界各地的臨水宮分宮分廟有4000餘座，信衆已逾億人。其中，臺灣主祀陳靖姑的宮廟有500多座，配祀的宮廟3000多座，信衆1500多萬人。歷經千年傳承，以古田臨水宮祖廟爲發祥地的陳靖姑信俗文化已成爲閩都文化和海絲文化的重要內容，成爲世界各地華人社區頗具影響的世界文化現象。廣大民衆對臨水夫人陳靖姑的崇敬已經上升爲一種信仰習俗和獨特的優秀民俗文化，這種民俗文化蘊含着深刻的思想、道德、倫理、信仰價值，涵蓋了民間信仰、宗教、歷史、文學、藝術、社會學、人類學等學科領域，成爲了中華傳統文化的重要組成部分，滲透到廣大羣衆生產生活的方方面面。
歷史傳說
據說她剛下山時，行二十四步即回頭別師，古有“辭步隱歲壽”的說法，許真人知她天數在劫，囑她雙輪年間勿施法術，如有危難，可咬指拋血，以解厄矣。
翌年，正值靖姑二八妙齡時，一次，她給隱居在山裏學道的哥哥送飯，途中遇到一骨瘦如柴的老太婆，有氣無力地在崎嶇山道上艱難行走，陳靖姑動了惻隱之心，即把飯萊轉送於她。這老太原是觀音變的，觀音爲其善舉所感，又看到民間婦女生產困難，遂教她符術，驅使五丁，要她行善積德，爲民間保胎救產。
過去人們把分娩叫做下地獄。過鬼門關，如果不順產，導致母纓兩亡是常事。陳靖姑麾下有女將36人，玉女72人，“強將手下無弱兵”，她們在莆仙一帶保胎護幼，拯救了衆多的難產孕婦，該團隊的醫術也得到了莆仙民衆的認可。陳靖姑的聲名傳出後，閩浙贛臺地區來她這裏學接生的人絡繹不絕，可謂“桃李滿天下”。
公元785年，陳靖姑出嫁古田，不久其夫劉杞任羅源巡檢，靖姑隨往。當地人聽說陳靖姑救產醫術高明，產婦們大都來找她接生，漸漸地在寧德地區又出了名氣。後來，閩浙贛等地甚至京城裏的某些大戶人家，還專程來恭請靖姑異地去接生。有一次，陳靖姑進京講學，宮中盛傳皇后難產，陳靖姑得悉後，即刻趕去皇宮，乾淨利落地幫皇后產下太子。宮娥上奏，德宗皇帝龍顏大悅，封陳靖姑爲“天仙聖母”，並在福建古田爲其建宮(臨水宮，該宮於唐貞元八年即公元792年建成)。
後來，在歷代封建統治者的賜封下，天后、(臨水) 夫人、(順天)聖母、元君、奶孃等封號接踵而來、目不暇接，陳靖姑也名正言順地成爲了婦幼、兒童的保護神，與媽祖、吳媽齊名，並稱爲興化三大女神。後來，陳靖姑扶生救產的事蹟逐漸被神化了，她藉助法術斬妖除邪、祈雨救災，死後顯靈的故事也有聲有色被隨之傳開。
當時，在古田城外有一條大蟒蛇，重近二石，時常出來傷害小孩，據目擊者說，蛇緊緊纏住孩子，致其窒息而亡。爲避蛇害，有孩之家紛紛外逃謀生，市郊便成爲荒涼之地。陳靖姑知悉後，搖身變成一牧童，徑往市郊而來，蛇精久未尋着童影，今見有小孩在此玩耍，喜不自勝，旋即化一陣黑旋風捲來，正要纏住小孩時，說時遲那時快，陳靖姑現回原身，與蛇精展開了一場驚心動魄的惡鬥，終將蛇精斬於古田縣臨水井中，因此她被後人尊爲“臨水夫人”。
公元791年，福州地區大旱，田地龜裂、餓莩甚衆、民不聊生。時陳靖姑胞兄陳寧元任閩國天師，他奉命率衆道士祈雨未果，不得不向其妹求助。此時陳靖姑已身懷六甲，又值二十四歲忌諱之時，爲拯救災民，她有所難遵師囑、不顧個人安危，毅然脫胎祈雨。爲防不測，陳靖姑做了兩手準備，她把胎兒寄放在新置的尿桶中，分別用草繩和剪紙變成大蛇和老虎，日夜守侯在桶邊，並囑弟子勿將變化之事告訴他人，佈置停當後，她才匆匆上路往福州祈雨。
鄰近有一妖魔長坑鬼，平時陳靖姑在家時，它避之不敢露面，陳靖姑一外出，它就出來興風作浪。這次打聽到陳靖姑是脫胎而出，就來尋胎，欲置之死地而後快。它化裝成一老太婆徑往陳靖姑住所，見桶邊有兩尊法身守衛，不敢靠近，假裝見獸膽怯，兩手發抖不止。靖姑弟子見老人嚇破了膽，不經意間收了法寶，藏到別屋去了。此時，長坑鬼原形畢露，急不可待抓起胎兒，掐死一口吃掉。
這時，陳靖姑已祈雨成功，突然肚子一陣大痛襲來，她知大難將臨，趕緊咬破手指，將指血彈向空中，向師傅求助。時許真人見到靖姑傳來的血光訊號，知弟子魂已歸天，即用蓮花托起靖姑魂魄，超度三天，使之英靈得道。陳靖姑成神後，顯靈殺長坑鬼於長坑山洞穴中。
自陳靖姑殺蛇鎮鬼後，古田一帶呈現出一派太平景象，百姓安居樂業，於是，人們把她當神供奉或爲其建廟。此後，人們對其信仰從未斷過。據說霞浦有一村婦，到了望天命之年，膝下無兒女，家境寒貧，她最揪心“無後爲大”，想去靖姑宮焚香求賜一子，家裏又拿不出像樣的供品，只好用紅署做成兩個雞腿模樣，沾上醬油，看上去活像真的。翌日，她起了個大早趕往宮裏，跪在陳靖姑神像前禱告道;“我家裏窮，兩個雞腿是假的，我實在拿不出好供品，只好用此劣辦法來敷衍，真是該死，還望菩薩慈悲，求賜一子。”正在這時，一大財主帶着一羣家丁威風凜凜，擡着豐盛的祭品趕來燒頭香，見到被人搶了先，喝令家丁掃去已擺上的供品，把窮老太婆趕了出去，自己一人獨佔祭桌，上供品焚香求子。一年後，人們留意到，那位貧窮的老太抱着一個兒子來謝恩，尤其是上了歲數的人還能懷孕，衆甚不解。而仗勢欺人的大財主“丁”空依舊、生意落敗還破了財。人們從中感受到陳靖姑的人格魅力和人情味，親切地稱她爲“奶孃”、“娘媽”，在人們的心目中，她有着不可替代的“慈母”形象。
千百年來，人們對陳靖姑“扶生救產、護國佑民”的壯舉一直念念不忘，當然，陳靖姑信仰的影響也十分廣泛，故許多習俗也一直得於保留至今。
