中國古代四大美女，即西施、王昭君、貂蟬、楊玉環 。四大美女享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”的美譽。
1“沉魚”西施
西施，春秋末期出生于越國苧蘿村，苧蘿有東西二村，夷光(小字)居西村，故名西施。自幼隨母浣紗江邊，故又稱“浣紗女”。西施常浣紗於水上，魚爲之沉，故有沉魚之說。越王勾踐爲了復國，將西施獻於吳王夫差。吳王得到西施後，日夜笙歌，荒廢朝政，最終國破身亡。吳國滅亡後，勾踐認爲西施是亡國的不詳之人，他認爲西施的美色反過來殃及越國，恩將仇報，賜西施沉江而死。
2."落雁"王昭君
王昭君，今湖北省宜昌市興山縣人。公元前38年，以民間女子的身份被選入掖庭，成爲了一名宮女。公元前33年，匈奴單于呼韓邪來朝，請求娶漢人爲妻。元帝遂將昭君賜給了呼韓邪單于。昭君告別故土，登程北去，在路上美豔的女子，使南飛的大雁忘記了擺動翅膀，紛紛跌落於平沙之上，故有“落雁”之稱。王昭君與呼韓邪單于結婚僅兩年，呼韓邪單于就死了。按照胡俗，王昭君要嫁給呼韓邪單于的長子，王昭君不願請求返回故土，但是漢成帝要求她遵從胡俗。昭君只好與雕陶莫皋結婚共同生活11年。雕陶莫皋死後，昭君自此寡居。二十年後，53歲的王昭君鬱鬱而終，厚葬於今呼和浩特市。
3.“閉月”貂蟬
相傳貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這一幕被她的義父王允看到後，王允四處誇讚自己的女兒比月亮都漂亮，月亮見了都要躲起來，所以有“閉月”之稱。后王允定下連環美人計，先是把貂蟬許配給呂布，後暗地裏讓貂蟬做董卓的妾，離間董卓和盧布的關係。呂布衝冠一怒爲紅顏，後斬殺義父董卓，貂蟬順理成章做了呂布的妾室。《三國志.關羽》裏面記載：白門樓呂布喪命之後，關羽得了貂蟬後，但是並沒被她的美色迷倒，也沒有殺了她，而是把貂蟬送回了鄉下木耳村(今天的木芝村)，在那裏貂蟬素食齋心，虔誠向佛，終身未再嫁人。
4.“羞花”楊玉環
楊玉環，出生在成都，天生麗質，性格婉順，精通音律，擅歌舞。楊玉環有一次和宮女們一起到宮苑賞花，無意中碰着了含羞草，草的葉子立即捲了起來。宮女們都說這是楊玉環的美貌，使得花草自慚形穢，羞得擡不起頭來。所以有“羞花”之稱。楊玉環在一次參見公主婚禮上，遇到壽王李瑁，李瑁對其一見鍾情。後唐玄宗下詔冊立她爲壽王妃。唐玄宗的愛妃武惠妃死後，唐玄宗將楊貴妃召入後宮。後玄宗冊立楊玉環爲貴妃。安史之亂時，唐玄宗帶着楊玉環逃亡成都，途經馬嵬驛(今陝西興平市西)時，隨駕禁軍士兵一致認爲貴妃是禍國紅顏，要求處死貴妃，後唐玄宗爲求自保，不得已之下，賜死了楊貴妃。最終楊貴妃縊死在佛堂的梨樹下，時年三十八歲。
