這個歷史上鼎鼎有名的萬貞兒，萬貴妃，因比明憲宗朱見深大十七歲，卻還能獨得其的專寵而聞名於世，且又是個宮女的身份。與此同時，關於萬貴妃持寵而嬌，強迫其它懷有明憲宗朱見深骨肉的嬪妃宮女墮胎，並毒殺了明孝宗朱祐樘之母紀妃的傳言也廣爲流傳。
因爲這個傳言出自二十四史之一的《明史》，所以人們也想當然的認爲這個出自正史的傳言必然是真實的，但事實真的是這樣的嗎?關於萬貴妃狠毒的傳言究竟是真的，還是隻是前人編寫《明史》時的猜想?
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萬貴妃能以一宮女之身成爲被正史承認的第一位皇貴妃，並由她開創了“皇貴妃”——這一後宮妃嬪封號中僅次於皇后的封號，其本身的經歷就頗具傳奇性，更不用說她還要比明憲宗朱見深大上十七歲，縱觀整個中國封建王朝的歷史，也是絕無僅有的。
也許正是因爲萬貴妃的爲妃歷程太過傳奇和令人不解，所以人們往往對萬貴妃這個人有着各式各樣的猜想，而這些猜想往往又是偏向於不好的那一方面。這就跟後世的史學家們喜歡將國家的滅亡歸結於紅顏禍水一般，如萬貴妃這般的女子，必定是有着某些不爲人知的密辛手段，纔會讓明憲宗朱見深一直專寵着比自己大十七歲的萬貴妃。
但關於萬貴妃狠毒的傳言，在明孝宗朱祐樘時修著的《憲宗實錄》裏是沒有的，在《憲宗實錄》裏只說到了萬貴妃：專寵;穿着、日用品皆奢華，同皇上都有得一比，各地獻給皇上的奇珍異寶也被她所享用;一門父兄弟侄皆授以都督都指揮千百戶等官;罩着一班宮內宮外的宦官奸臣,讓這些人在外面搜刮民財，作威作福，殘害忠良，還在邊疆尋釁滋事這四項應被指責的事，但在這裏並沒有說到萬貴妃是一個狠毒的人。
而最早對萬貴妃是一個狠毒的人的說法，其實是出自清朝人編撰的《明史·萬貴妃傳》。那關於萬貴妃狠毒的傳言又是怎麼來的呢?
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通過對編撰者的查找，我們可以知道清朝初年開始修《明史》時，請了個明末的叫“毛奇齡”的學者，而這個人曾經寫了本名爲《勝朝彤史拾遺記》的明朝野史，而在這個野史裏，就說到了關於萬貴妃狠毒一事，而在他修《明史》時，就將自己先前野史的內容，不管真假就直接抄了進去。那這個毛奇齡所寫的關於萬貴妃狠毒一事，又是怎麼來的呢?畢竟這位明末的毛奇齡和萬貴妃生活的年代可是隔了一二百年啊!
再往前追溯，我們可以知道在明朝萬歷年間有位叫于慎行的學者寫了本名爲《谷山筆塵》的野史，關於萬貴妃狠毒一事，包括明孝宗朱佑樘的戲劇性身世，都出自這本書。不過，這位於慎行很聰明的在指控的結尾加上了一句“萬曆十二年一老中官爲於道說如此”，說自己說的這些事都是在1584那年從一個老太監那兒道聽途說聽來的。而1584年距明憲宗時的成化初年，已經過了一百多年，而於慎行卻就這樣將這位老太監的話堂堂正正寫進了正史。
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儘管和于慎行同時代的叫沈德符的學者，在他的著作中，對同行于慎行的這種做法非常不以爲然，但後世的史學家們，尤其是清朝的統治者們，卻對這種貶低明朝後宮妃嬪的傳言信以爲真，尤其是在這個妃嬪還是一朝皇帝摯愛一生的女人時，後人就更深信不疑了。
就這樣，本與其他妃嬪並無什麼不同，只是擁有憲宗皇帝朱見深的專寵的萬貴妃，成了他人猜想中的狠毒之人，只怕再經過幾百年，萬貴妃狠毒的形象還是會深深地刻在人們的印象裏，尤其是在現在的許多影視劇的渲染下，這對於萬貴妃，又是何其的無辜!
