清代後宮祕史一直爲人們所樂道，當“秀女”二字映入人們眼簾時，人們的直覺是秀女應有沉魚落雁之貌，然而實事並非如此，清宮選秀女，絕非選美。
清代的後宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。挑選秀女的目的，除了充實皇帝的後宮，就是爲皇室子孫拴婚，或爲親王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。
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清統治者公開的兩條“選秀”標準，一是品德，一是門第。清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門”、“祥鍾華閥”等等。其中，門第又有着更爲重要的作用。衆所周知，光緒皇帝的皇后隆裕的相貌奇醜，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光緒皇帝視爲紅顏知己的珍妃入選時，她的父親是侍郎長敘，祖父是曾任總督的裕泰，伯父是廣州將軍長善，長善又是大學士桂良的女婿，是恭親王奕欣的連襟。
妃嬪制度發源於周代
清代是中國歷史上最後一個封建王朝，爲少數民族滿族人所建立的政權，其後妃制度在沿襲前代的基礎上，不斷完善以適合本民族的統治。清代后妃的序列爲皇后一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人、嬪六人;此下又設貴人、常在、答應，員額多少不定，隨意而設。對先皇所遺后妃，帝祖母稱太皇太后，帝母稱皇太后，妃與嬪則分別稱爲太妃與太嬪。
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在浩如煙海的史籍中，關於妃嬪的記載屢見不鮮，但是這些記載只是流於文字表述而缺乏生動立體的直觀詮釋。
這樣一羣被人們稱爲“六宮粉黛”、“後宮佳麗”的婦女，千百年來，由於被高高的宮牆所隔，其衣食起居、言談舉止，都被蒙上了一層神祕的面紗，宮外之人，實難洞窺，只能憑藉一些傳言瑣聞來臆想她們在禁苑深宮裏的錦衣華服、豔妝靚容和哀怨閒愁.
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妃嬪是中國古代社會一個極爲特殊的羣體，妃嬪制度是皇帝(天子)後宮制度的主體，形成金字塔形的等級制度，發軔於周代，此後歷代相承，各有損益。皇帝的嫡妻稱爲“皇后”，從此而下，分爲不同的等級與名稱，享受不同的待遇。
