人是複雜動物，其性情、愛好是可以隨着外部環境變化而改變的。在這方面，明代宗朱祁鈺就是個例子。
從《明史》的蛛絲馬跡中，看以看得出明代宗在執政前期還是個頗有作爲的皇帝，在兒女私情方面顯得較爲古板、生硬，甚至刻薄。第一任皇后汪氏，不過因爲勸他不要廢立太子，忤了他的意，他便不顧夫妻之情將其廢爲庶人。廢掉明英宗的兒子，改立自己的兒子爲接班人，是明代宗政治上的轉折點。
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景泰三年(1452年)五月，明代宗冒天下之大不韙，不顧道義，廢掉太子朱見深，另立皇子朱見濟，同時廢掉汪皇后，另立朱見濟的生母杭氏爲皇后。“父有天下，傳之於子”，明代宗做完這件大事，自認爲皇位穩固，總算長舒了一口氣。然而，僅過了一年半，到了景泰四年(1453年)十一月，朱見濟夭折病死。朱見濟的死，不僅讓明代宗沒了太子，也讓他一度絕了後。
這件事，對明代宗刺激很大，使得他性情大變。之前，他的心思主要在政治上，之後，他的心思則放在了獵豔美色、寵幸美色和全力以赴生兒子上。每個男人都有好色的潛力，一旦慾望的閘門打開，往往會一發不可收拾。很快，一大批美女入住皇宮，其中一位貌美如花的唐氏，顯得格外出衆。唐氏的父親爲唐興，從《明英宗實錄附景泰實錄》景泰五年(1454年)明代宗突然賞賜唐興田莊一事看，唐氏應該於當年入宮，並得到了明代宗的歡心和寵愛。景泰六年(1455年)四月，明代宗下令“增御花房”，可能就是爲了討好唐氏。
景泰七年(1456年)二月，杭皇后去世，六月下葬。少了皇后的羈絆，明代宗在獵豔美色方面如脫繮野馬，甚至把目光瞄向了宮外妓女，“選妓女李惜兒等先後進入宮中”。在惜墨如金的史官筆下，“等先後”三個字觸目驚心，是在告訴世人明代宗“選妓女”是分批次的，且數量不少。李惜兒作爲妓女，牀上功夫了得，狐媚手段絕倫，明代宗很快便跟她如膠似漆。李惜兒的無盡風光，明代宗的喜新厭舊，讓唐氏很不痛快。爲了安撫唐氏，明代宗給了唐氏一個明晃晃的名號——皇貴妃。
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對此，《明英宗實錄附景泰實錄》載，景泰七年八月庚戌(十三日)，“冊皇貴妃唐氏”。此外，《國榷》雲“唐氏，都督唐興女也。……八年封皇貴妃，寵幸冠後廷”;《明英宗實錄》天順元年三月辛未(初八)條載“(唐)興女得幸郕戾王，爲皇貴妃，興得賞賜無算“。貴妃，最早見於《宋書·后妃傳》，南朝劉宋皇帝劉駿於孝建三年(456年)始“置貴妃，位比相國”，地位僅次於皇后。恰好過了一千年後，也就是景泰七年(1456年)，明代宗爲討好受到冷落的唐氏，創造性地在“貴妃”前冠以“皇”字，名曰“皇貴妃”，也算是開天闢地的驚豔創舉。
當時，皇后的位置虛懸，唐氏得封皇貴妃，無異於副皇后。一個得到寵愛，一個得到名號，李惜兒與唐氏算是打了個平手。爲了享受美色，爲了能生兒子，明代宗使出渾身解數，鏖戰牀笫。不少人瞅準時機，嚮明代宗獻媚，《明英宗實錄》天順元年二月癸卯(初九)條載，“錦衣衛百戶艾崇高……以太醫院醫士爲郕王醫瘡愈，同進淫藥得幸授官”，就是個例子。然而，明代宗始終沒能生出兒子來，但在美色和淫藥的榨取和刺激下，明代宗病了，景泰七年(1456年)十二月二十八日，“帝不豫”，到了次年正月“病甚”，明英宗趁機復辟。
明英宗復位後，於二月初一廢黜了明代宗的皇帝名號，並下令“皇太后吳氏以下悉仍舊號”，唐氏的皇貴妃名號自然也被革去。明代宗死後，明英宗下令“以其後宮唐氏等殉”。其中的細節，《勝朝彤史拾遺記》有載，“天順元年二月……郕王死，羣臣議殉葬。及妃，妃無言，遂殉之，葬金山”。其中的“無言”，應該是“無奈”的另一種表述。唐氏怎麼死的?《明史紀事本末》有載，“郕王薨，……妃嬪唐氏等賜帛自盡，以徇葬”。
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唐氏，中國歷史上有史可考的第一個皇貴妃竟落得如此下場，可悲可嘆。後來，由於明英宗廢黜殉葬制度，唐氏也成爲明朝最後一個有史可考的爲皇帝殉葬的妃子。富貴在天，生死有命。
李惜兒，入宮受寵風光一時。但受時局變遷的影響，榮華富貴最後不過黃粱一夢。
