黃永勝原名黃敘錢，湖北咸寧人，黃永勝這個名字是後來改的。從普通一兵到上將，再到階下囚，黃永勝的一生也是一部傳奇。
黃永勝的家境雖然不好，但父親還是讓他讀了幾年私塾，後來更是跑到武昌的張之洞學校學習了一年，還參加過北伐軍，受過比較正規的軍事訓練。在當時的部隊中，像黃永勝這樣有文化又見過世面的人才確實不多，加之黃永勝一直堅持學習、勤于思考，打仗勇敢，戰爭中曾6次負傷，像這樣“能文能武”的將才在普遍以“泥腿子”爲主的隊伍中，就顯得更爲突出，所以，在戰爭年代升遷很快。
在此，只講幾件黃永勝的小事，我們或許能從中瞭解到他進步快的內在動因。
一是打仗勇猛。在井岡山，特別是第五次反“圍剿”中，他英勇善戰，屢建功勳，黃永勝升遷很快，1931年他還是紅十二軍中的一名團長，第二年便升爲紅軍的一名師長，時年22歲。
二是堅持學習。每場戰鬥結束，不僅能繳獲到大量糧食物資、武器彈藥，還能蒐集到一書報雜誌，黃永勝每每會從繳獲的書籍中挑出自己喜愛的，“截留”下來自己在行軍與打仗之餘學習(其實，當時那些書籍常被人當成廢紙，不招人待見的，所以，黃永勝纔會近水樓臺先得月)。黃永勝不僅自己學習，還要求身邊的工作人員也要加強學習，尤其是革命勝利後，對手下的要求就更強烈。據說，黃永勝有個貼身警衛因結了婚不能夠再做貼身警衛了，黃永勝就安排他去軍校學習文化，這個警衛不願意去，黃永勝很不高興，但還是尊重他，給他安排了一個副職的位置。最後，黃永勝還留下了一句話：“不愛學習，不能夠任正職!”
三是平易近人。跟着黃永勝一起戰鬥的官兵，都知道他爲人隨和，平時和普通官兵相處時都是有說有笑，沒什麼架子。行軍時也常會和官兵邊走邊嘮，他的馬也常給傷病員騎。所以，大家都喜歡圍在他的周圍。但是，他對高級將領非常嚴肅，說一不二，難見笑容，一副公事辦的模樣。
四是聯繫羣衆。部隊每到一地駐紮，只是時間允許，他都會讓人召集當地的羣衆過來座談，瞭解當地的社情、敵情，會議結束，他還會安排老鄉們吃頓便飯，或是給點零花錢。通過這樣的座談，讓他對敵情瞭解得比較透徹。
五注重儀表。黃永勝一直把自己當成職業軍人。有人說，一羣人中，不看個頭長相，哪個衣着最整潔，那個人就是黃永勝。確實，一打仗打下來，哪個不是一身土一臉泥，軍掛也是大洞小窟窿的。但是，黃永勝每戰下來，一到駐地，他的樣子又一下子恢復成“正規軍”了。
六懂生活。正是因爲有了這一條，黃永勝後來描繪成了一個粗鄙不堪的“色情狂”。能打會玩，是黃永勝的特點之一，每拿下一座城市，只要有時間，黃永勝就會在城裏逛一圈的。另外，黃永勝喜歡古典音樂，一臺古色古香的老唱機放在臥室，一部日本進口的磁帶錄放機放在洗手間，工作再忙也要不時的聽上一段。
有人說，四野悍將名聞全軍，光開國上將就有二十位之多，佔全部開國上將總數三分之一還多。這二十位四野上將中，公認打仗在前幾位的有韓先楚、李天佑、劉震、鄧華、黃永勝。
遼瀋戰役時，黃永勝指揮下的八縱更是出盡了風頭。但是，在拿下323高地之戰中，黃永勝差點就成爲“烈士”。當時，他們的指揮所抵近到距敵只有幾千米的一個小山坡。就在戰鬥結束前夕，敵人的一陣炮彈突然飛來。一發口徑不下100毫米的炮彈，就落在縱隊指揮所不到10米的地方，炮彈落地濺起的泥土石塊冰雹樣砸到他們身上，當時黃永勝及八縱副政委邱會作等人就在炮彈的殺傷範圍內。
令人欣慰的是，那是發臭彈，兩個人毫毛無損地活了下來。黃與邱遇到臭彈是幸也是不幸，不然，史上會多了兩位英烈，幾十年後，林集團就會少了兩位干將，黃與邱也不會被投進自己人的監獄了。
