汪東興曾長期負責毛澤東保衛工作， 在粉碎“四人幫”行動中發揮了巨大作用，他也因此在“文革”結束後躋身中央政治局常委之一。然而，在1979年政治局召開的生活會上，汪東興爲何受到鄧小平胡耀邦的批評，從而決定辭職?
粉碎“四人幫”的功臣
1976年10月，汪東興以中央警衛局長、中共中央辦公廳主任等重要職務和特殊身份，在歷史的緊要關頭，堅決支持和配合黨和國家主要領導人華國鋒、葉劍英一舉粉碎了“四人幫”反革命集團。
據當時的北京市委書記吳德回憶，華國鋒“在11日找了汪東興同志商量此事，汪東興的態度很明確，表示了堅決支持華國鋒解決‘四人幫’問題的意見”。汪東興長期在毛澤東身邊，是毛去世前能夠隨時見到毛的不多的幾個人之一，又時任中央警衛團團長、中央辦公廳主任，是個不可或缺的關鍵人物。抓捕行動就是由中央警衛團執行的。吳德在書中說:“在粉碎‘四人幫’的問題上，汪東興同志是出了大力的。”所指即此。
“四人幫”中的張春橋曾任中央軍委總政治部主任、南京軍區第一政委和上海警備區第一政委;王洪文則經營上海十萬民兵，作爲禁衛軍。但他們調動不了中央的一兵一卒。這是導致他們最終覆亡的一個重要原因。
鑑於他的特殊作用和貢獻，1977年8月在中共第十一次全國代表大會上，汪東興被選爲中央政治局常委、中共中央副主席，從而到達革命生涯的最高峯。
胡耀邦建議調整他的職務
“文革”後汪東興頑固堅持“兩個凡是”的提法，對解決“文革”中的冤假錯案一直抱消極態度。1977年中央討論關於陳雲的職務問題時，汪東興大唱反調：“毛主席早在1958年就說過陳雲是小婆娘，裹足不前、魄力不足，是小資產階級靈活性作祟，怎麼能擔任黨的重要領導職務呢?”
之後彭真、薄一波等人的專案被提及平反時，汪東興說：“彭真是獨立王國的頭子，薄一波早就是叛徒，平反了，我們黨怎麼辦?毛主席的指示怎麼辦?世界怎麼看我們?”這些事情都加深了他與許多老同志之間的矛盾。在十一屆三中全會上，作爲黨中央副主席、中央政治局常委的汪東興受到多名老同志的點名批評，並被免去中共中央辦公廳主任、黨委書記，中央警衛局局長，八三四一部隊政委等職，實際等於被削去了實權。
1979年在政治局召開生活會的時候，汪東興指着剛發下來的《關於劉少奇的複查報告》說：“我不同意這麼匆匆忙忙地就給劉少奇同志平反。可以不再批判，不再講他過去有什麼問題，來個冷處理。現在這個材料把一切都推到江青等人身上，事情未必都如此。當初我就在中央專案組，有些揭發的核實是我們這些好同志批准的嘛。事情都推到江青這些人身上去，容易產生誤會。將來出了問題誰來負責?”
“我!”鄧小平站了起來， “汪東興同志已經充當了我們中心工作轉移和平反冤假錯案的絆腳石了。正因爲你當時就在專案組，所以你必須對當時一些問題要負一定的責任。這個責任不一定非是‘四人幫’定的才應由‘四人幫’負責，就是在他們錯誤影響下所做的壞事也應該由他們來負。這道理在我們黨的歷史上從來就是這樣的。這有什麼奇怪的?”
鄧小平剛說完，胡耀邦也說話了：“事實證明汪東興同志這兩年來基本上還停留在過去的‘左’路線上踏步不前，經過了許多同志的幫助甚至批評，仍然沒有足夠的認識。我覺得，他繼續停留在副主席的位置上已經遠遠地不適應了。我建議在合適的時候是否調整一下他的職務。”
爲何主動提出辭職
聽了這話，汪東興馬上意識到了。他等別人紛紛把話講完以後，汪東興說：“事情已經很清楚了，在即將辭職的時候，我還有幾句話想對大家講一講，保留一下我自己的意見嘛。”話一出口，滿座頓時安靜下來。
“不錯，我作爲多年跟隨毛主席的警衛幹部，接受毛主席的教育和思想很深。這也大概就是我不能接受十一屆三中全會路線以及爲少奇同志徹底平反等意見的主要原因。我的觀點和思想與你們的許多意見格格不入，彼此很難統一。在這種情況下，爲了黨的事業和團結，我決定還是自己辭職比較好，這樣對你們更好地執行你們的路線，也就排除了很大的障礙。這未嘗不是一件好事”。
鄧小平聽完後說：“好吧，汪東興同志剛剛提出他的辭職意見，我們還需要研究。不過，我個人認爲他的這個意見是好的。我們黨內允許一個黨員或幹部保留自己的意見，這也是堅持真理的一種方式。有些問題我也不能保證我們就是完全的真理，就不需要接受檢驗了。但是，我們黨從來就有這麼一個規矩，那就是少數服從多數，少數人的意見被否決以後，必須擁護多數人的意見，除了可以保留自己的意見外，不允許在行動上有任何反對的表示。但是，如果想提出辭職。這同樣是黨章黨規所允許的。不過，這個問題需要在(五中)全會上決定。”
這時，吳德、陳錫聯、紀登奎等同志也提出了想辭職的意見。1980年2月，中共第十一屆五中全會批准汪東興辭去中共中央政治局常委、中共中央副主席職務的請求，曾歷經“反右”、“文革”等運動而屹立不倒的汪東興從此淡出了政壇。
