賴雅(?-1967)，男，原是德國移民後裔，年輕時就顯露了耀眼的文學才華，他個性豐富多彩，知識包羅萬象，處事豪放灑脫。結過一次婚，有一個女兒。但生性奔放自由的他，很不適應婚姻的束縛，便與女權主義者的前妻解除了婚約。在這以後的歲月裏，他也結交過不少動人的女友，但她們中沒有一個願意也沒有本事與這個男人共結連理，直到他65歲遇到張愛玲。
1956年8月，36歲的張愛玲與65歲的賴雅結婚。
賴雅由於社會理念和好動的個性使然，再加上生活壓力造成的注意力分散，並未將自己文學的才華施展到登峯造極，也就是說並沒有寫出使自己不朽的作品。
賴雅在30多歲時，衣着入時，風度翩翩，一副帥哥才子的派頭。然而，到了40多歲時，人們一看他，就像一個資產階級的對頭，因爲那時的他，變成了一個熱情的馬克思主義者，但他並沒有加入共產黨。賴雅本來就疾惡如仇，對被壓迫的人們總懷着一種出於自然的同情心，總替美國的勞工和普通民衆考慮，是一個理想主義者，這一切，當然會與馬克思主義的某些部分不謀而合。這也正說明了爲什麼在他的作品中，常常都是以社會小人物和他們的遭遇爲主。過了天命之年，尤其是過了花甲之年的賴雅，在各方面甚至包括身體似乎都走了下坡路，文學無大建樹、經濟狀況拮据、摔斷了腿並數度中風。爲了重振文學雄風，他來到麥道偉文藝營，也正是在這裏，一箇中國奇才女子闖入了他的晚年生活，使他真正感到從未遇過的愛的力量，她就是張愛玲。
在優雅浪漫的環境和心境中，也許某一種奇特的感應，36歲的張愛玲與65歲的賴雅產生了忘年之戀，後者的女兒與前者年齡相當，也就是說一個可以當另一個的女兒。
3月13日，他倆第一次見面，便有"相逢何必曾相識"之感。這以後，便相見日歡，談文學，談文化，談人生，談閱歷，越談越投緣。到了5月初，簡直到了難分難捨的程度，關係進展得神速。賴雅在5月12日的日記中寫道:他倆"去小屋，一同過夜"。第三天，賴雅在文藝營的期限到了，不得不離開。張愛玲在送他的時候，還把僅有的一點錢給了他。一個多月後，張愛玲也離開了文藝營。7月5日，賴雅接到張愛玲的一封信，說已懷了他的孩子。此時，賴雅覺得自己有一種道德責任，又覺得張愛玲厚道、可愛，是一個賢妻型的女人，於是，他向她求了婚，但要求她墮胎，不要孩子。到了當年的8月18號，也就是相識的半年之後，他們在紐約結了婚。
新婚剛兩個月，使張愛玲寄託全部生活希望的賴雅又一次中風，並接近死亡。爲了試圖轉移她沮喪的情緒，他保證他不死，不會離她而去。在精神上，賴雅還算是一個"有力的錨"，但不是很強，因爲他自己更需要強有力的"錨"，這個"錨"就是張愛玲。
張愛玲38歲生日的那一天，聯邦調查局派員來覈查賴雅欠款一案。而賴雅最憂心的卻是不要爲此破壞了生日的喜氣。好不容易將探員哄走了，兩人做了一點青豆、肉和米飯。餐後又一同看了一場喜劇電影，笑出了眼淚。散場後，兩人在蕭瑟的秋風中，步行回家。到家後，又把剩飯吃了。張愛玲告訴賴雅，這是她平生最快樂的一次生日……
而後他們搬到了加州，張愛玲開始對美國越來越熟，對賴雅的依賴似乎越來越少，相反，年老多病、有點江郎才盡的賴雅卻越來越依賴她，甚至根本無法離開她。在婚後的第五年，張愛玲不得不決定到港臺找機會時，賴雅憂心忡忡，預感大難到頭，她將離他而去，在臺灣時，張愛玲又得到賴雅再一次中風昏迷的消息，但她沒有足夠的錢去買機票回美，況且還要籌一些錢爲他進一步治療。於是，她決定先到香港，趕寫《紅樓夢》等劇本賺一些錢，然後纔回美國。
病情好轉的賴雅，來信催她回去，張愛玲寫信告訴他，3月18日到達。他迫不及待，3月17日就到機場去了一趟。
一天，賴雅摔了一跤，跌斷了股骨，活動更不便。幾乎同時又中了幾次風。後來，賴雅癱瘓了兩年，大小便失禁，全由張愛玲照料。後來張愛玲帶着垂死的賴雅爲生計到處奔波。那時的賴雅已經只剩下一把骨頭，也不能怎麼動彈了。在一個地方安頓下來，有親友看他，他將頭扭向牆壁，並讓其離去。
通過朋友的幫助，張愛玲又接到位於麻省康橋的賴德克利夫大學的邀請，便在1967年的4月，與賴雅悄悄地離開了邁阿密大學。
張愛玲和賴雅來到康橋半年後，賴雅終於消耗完了自己的能量。在張愛玲一個人的陪伴下，賴雅走向了他嚮往已久的天國。他終於解脫了。他悄悄離去，沒有舉行葬禮，只是由菲絲安葬了他的骨灰。那一年，賴雅76歲，張愛玲47歲。
