張之江，河北黃驊人，生於1882年，卒於20世紀70年代。少年時上過七年私塾，十七歲入伍，成爲馮玉祥的部屬。張之江任旅長時，感到軍官沒有文化不行，便開始習文。憑着堅強的毅力，刻苦攻讀，進步很快。
但因此身體素質也大大下降，所以在他四十四歲時，開始跟教官李元智習武，後又跟吳俊山學八卦掌。他堅持每天早晨五點半起牀，先騎馬半小時，後練功打拳，身體很快就強壯起來了。他體魄雄壯，腰板挺直，雙目炯炯有神，威風凜然，曾有人誤以爲他是張飛的後代。
重視武術，健身強國
馮玉祥兵敗下野後，張之江也離開了軍隊，退居林下。當時，張之江家住北京，他就投身於武術事業。他認爲武術是中國傳統的強身之道，應該重視起來，他主張把武術稱爲“國術”，號召成立“國術社”，人人蔘加武術鍛鍊以健身強國。經他奔走呼號，北京國術社於1930年建立，張之江任首屆社長。後來，南京成立了國術館，張之江又任館長。
他提出“強種救國，自衛奮鬥，強我宗族壯我國魂，洗刷東亞病夫，振興黃帝子孫”的口號。在他的倡導下，國術館學員運動服前心印有“強種救國”、後背印着“自衛奮鬥”的大紅字。他在一次演講中說：“我原先身體很差，未老先衰，頭髮花白，是練國術使我返老還童，頭髮變黑的。”
張之江曾受北京的教會學校育英中學校長李如鬆的邀請，到校演講。他的講題是“國術與健身之道”，邊講邊作武術表演，同學們一再起立，鼓掌歡呼。那時，北京米市大街基督教青年會總幹事蕭洄濂(友梅)也慕張之江之名，常邀請他到青年會的體育館作國術表演，每次都是座無虛席。當時社會上興起的學武之風，與他的大力提倡是分不開的。
民國時期，小學生在體育課上操練武術
和善直爽，艱苦樸素
張之江軍旅生活多年，又有武術功夫，但態度和藹爲人直爽熱情，毫無一介武夫咄咄逼人之勢。他生活簡樸無華，平時總是穿長袍，戴一頂禮帽，不擺譜，不端架子，不抽菸，不喝酒，儼然一副老夫子的形象。他急公好義，樂於助人，凡是同他有過交往的人，都對他留下了難忘的良好印象。
張之江受馮玉祥將軍的影響很深。他待客擺筵，也學馮將軍的辦法，在餐桌上首先擺上一盤窩頭，表示不要忘記艱苦樸素的傳統。他在治軍方面，也如馮玉樣將一樣，要求軍隊愛民不擾民，所以部隊所到之處，都受到百姓的歡迎。
1937年抗日戰爭爆發，張之江創辦的中央國術館被迫遷址，初遷長沙，再遷桂林、龍州、昆明、重慶、北碚等地。他克服了重重困難，堅持辦學。張之江六十歲壽辰時，馮玉祥與西北軍高級將領特請畫家畫了一幅“松竹梅三友圖”相贈，馮玉祥還題了一首打油詩。
