數年前，電影《十月圍城》一度引起了人們對清末革命的極大關注。不過，這部電影未必符合史實，因爲作爲電影的主要衝突，清廷從未派殺手刺殺過革命黨，反而是革命黨對清廷高官發起了一次又一次的爆發式襲擊。
據統計，清末總共發生了19次暗殺事件，其中爲人所熟知的包括：1900年史堅如謀刺兩廣總督德壽(未遂)、1905年吳樾炸擊出洋考察憲政五大臣(未遂)、1907年徐錫麟刺殺安徽巡撫恩銘(成功)、1910年汪精衛謀刺攝政王載灃(未遂)、彭家珍炸死宗社黨魁良弼(成功)等。
在這些刺殺事件中，最出名的當然是徐錫麟刺死上司、安徽巡撫恩銘一案。徐錫麟，浙江山陰人，舉人出身，其曾於1903年留學日本，次年加入光復會，江湖人稱“光漢子”。1905年，徐錫麟回國後創辦了半軍事化的紹興大通學堂，爲舉義培養幹部。後來，徐錫麟試圖打入清政府內部(據云爲兩萬銀元買官)，其通過表伯俞廉三(曾任山西巡撫)的關係，得到了安徽巡撫恩銘(俞廉三門生)的重用。
在其扶持下，徐錫麟當上了安徽巡警處會辦兼安徽巡警學堂會辦及陸軍小學監督，並掌握了一定的武裝力量。之後，徐錫麟便讓秋瑾接管大通學堂，兩人在安徽和浙江分頭準備舉義。秋瑾和徐錫麟是老鄉(同爲浙江山陰人)，別號“鑑湖女俠”。她在1904年東渡日本，1905年分別加入光復會和同盟會，並擔任同盟會浙江負責人。
1906年，秋瑾回國後參與創辦了中國公學和《中國女報》，並大力提倡女權主義。1907年3月，秋瑾接任大通學堂總辦，並祕密聯絡浙江各地會黨組成光復軍，號稱有七千人之衆。後來，秋瑾與徐錫麟商定於7月19日(六月初十)在浙、皖同時起義。不料，6月中旬有會黨提前起義，導致官府對徐錫麟和秋瑾的動向有所察覺。
得知消息後，徐錫麟決定先下手爲強，率先起事。7月6日，恰逢安慶巡警學堂舉行畢業典禮，安徽巡撫恩銘和布政使、按察使等高官都會前來祝賀。徐錫麟的計劃是，巡警學堂舉行畢業典禮時，對前來出席典禮的省內文武大官發動突然襲擊，殺幾個大員，並佔領安慶。舉義最初進行得還算順利。就在畢業典禮正在如火如荼的進行之時，徐錫麟利用行禮的機會突然暴起，掏出短槍向安徽巡撫恩銘連連發射。
其它學生也紛紛相應，搶奪軍械，會場頓時一片譁然，各文武官員們嚇得抱頭鼠竄。但是，徐錫麟發動的“斬首行動”還不徹底，恩銘雖然被刺斃命，但省城內的大隊清軍人馬已經趕到出事現場，將徐錫麟的百餘人馬團團圍住，最終革命黨人或死或被擒，起義僅四小時便告失敗。話說回來，這個恩銘大人也是糊塗，徐錫麟本是他的老師、原山西巡撫俞廉三(徐錫麟之伯父)所舉薦過來的。
他也一直把徐錫麟當自己人，讓他擔任了安徽巡警處會辦併兼巡警學堂會辦等重要職務，沒想到居然會慘死在徐錫麟的手下。事實上，恩銘在清末高官中屬於開明官員，其任職安徽後地方新政事業搞得如火如荼，否則也不會重用像徐錫麟這樣的新派人士。若恩銘地下有知，定會吐槽一句：我有何罪?真是萬萬沒想到哇!
前來參加典禮的巡警部侍郎毓朗親自審問徐錫麟，喝令徐錫麟跪下。徐錫麟說：“你別洋洋得意，你若慢走一步，恐怕也被我擊斃了!”接着，徐錫麟又問：“恩銘死了嗎?”安徽按察使聯裕等人騙他說，巡撫大人僅受微傷。徐錫麟聽後很泄氣，低頭不語。聯裕便說：“你可知罪?明天就要剖你的心肝了!”
徐錫麟聽後忽然領悟，大笑道：“看來恩銘死了嘛!恩銘死了，我志得償!我志既償，即使千刀萬剮，我也在所不惜。區區心肝，何屑顧及!”說完，徐錫麟突然用手一指聯裕，道：“你運氣好，沒死!”聯裕被他這麼一指，嚇得差點從椅子上給摔了下去。之後，徐錫麟也不用什麼審訊了，便自己拿筆寫供詞說：“爲排滿事，蓄志十幾年。多方籌劃，爲我漢人復仇，故殺死滿人恩銘後，欲殺端方、鐵良、良弼等滿賊，別無他故，滅盡滿人爲宗。”
最後落款，是“光漢子徐錫麟”。時有人問：“恩銘待你不薄，爲何要將其刺死?”徐錫麟答：“恩銘待我不薄，乃是私交;我之刺他，排滿乃是公義。私交何能勝過公義!我一死而已，不必多言!”當被問及其與同盟會的孫文是否有關時，徐錫麟說：“我與孫文宗旨不合，他也不配使我行刺。”
當晚，徐錫麟被凌遲處死，用的是最毒的酷刑，先擊碎睾丸，再挖心剖肝，極爲慘烈。按：清末實行新政，伍廷芳、沈家本等奉旨修訂法律，凌遲、梟首等刑實已廢除。爲何徐錫麟遭到如此酷刑?實則爲恩銘親兵有意的報復。據說，徐錫麟死後，恩銘親兵將其心肝挖出，烹酒炒食，其恨可知矣。
