傅抱石生於江西南昌的一個修傘匠人家。1921年他以第一名免試升入省立第一師範。其時他在治印之餘開始讀一些古代畫史畫論，尤其是看到石濤的“我用我法”頓開茅塞，他更欣賞石濤“搜盡奇峯打草稿 ”的思想。1933年3月，傅抱石東渡日本，入東京帝國美術學院，拜美術史家金原省吾爲師。1935年5月《傅抱石中國畫展覽》在東京舉行。院長正木直彥、畫家橫山大觀等參觀了展覽。1935年6月，傅抱石因母病回國，1936年7月，他在南昌舉辦了個人畫展，這是他在國內的第一次個人畫展。暑假之後，應徐悲鴻之聘，任教於南京中央大學藝術系。1937年抗戰爆發後，他攜全家返新餘故里。1938年4月，他受郭沫若的邀請，到武漢參加了三廳工作。此後又移到重慶，自此進入他藝術創作的一個高峯期。他家住沙坪壩的金剛坡，此後他常在畫上題署“金剛坡下齋”。他圖繪《畫雲臺山圖卷》，編撰《石濤上人年譜》，同時創作了《石濤上人像》、《大滌草堂圖》，這些都反映了傅抱石藝術創作和史論研究之間的關係，以及他的藝術淵源。
從1939年以後的6年多的時間，傅抱石一方面進入了他史論研究中的高峯期，另一方面又完成了他從篆刻和史論研究到繪畫創作的過渡。1942年10月，《傅抱石教授畫展》在重慶舉行。1944年9月，傅抱石以杜甫的樂府詩《麗人行》爲題，創作了名作《麗人行》(1997年嘉德國際拍賣公司以1078萬元拍出)。後來，徐悲鴻贊其畫：“此乃聲色靈肉之大交響”，並題：“抱石先生近作愈恣肆奔放，渾茫浩瀚，造景益變化無極，人物尤文理密察，所謂爐火純青者非耶?”
抗戰勝利後，他和全家隨學校遷回南京。1947年10月，《傅抱石教授畫展》在上海舉行，郭沫若用“沉浸濃郁”“含英咀華”來評價畫展。然而，這時國民黨政府的南京已是風聲鶴唳。傅抱石趁疏散人口的機會，攜全家離開了南京，回到了南昌。新中國成立後，中國現代史進入了一個新的紀元。傅抱石開始迎接充滿希望的新生活。
傅抱石作爲江蘇國畫院院長，在1960年9月率領“江蘇國畫工作團”進行23000裏的旅行寫生，並由此推動新山水畫在20世紀中期的發展，把50年代初開始的以寫生帶動傳統國畫推陳出新的運動推向一個歷史的高潮。後來傅抱石以《煤都壯觀》爲代表的社會性題材，在山水融合工業題材方面的努力，已經明示了現代山水畫的一種符合時代潮流的發展規律;以《鏡泊飛泉》爲代表的自然題材，則是北方山水在傅抱石心靈的震撼和映現。1965年逝世。
傅抱石，生於江西南昌，祖籍江西新餘。少年家貧，11歲在瓷器店學徒，自學書法、篆刻和繪畫。1925年著《國畫源流概述》，1926年畢業於省立第一師範藝術科，並留校任教。1929年著《中國繪畫變遷史綱》，1933年在徐悲鴻幫助下赴日本留學。1934年在東京舉辦個人畫展。1935年回國，在中央大學藝術系任教。抗日戰爭期間定居重慶，繼續在中央大學任教。1946年遷南京。
新中國成立後，曾任中國美術家協會副主席、美協江蘇分會主席、江蘇省書法印章研究會副會長。中國美術家協會副主席、美協江蘇分會主席、江蘇省書法印章研究會副會長。並當選爲第三屆全國人民代表大會代表、第二屆政協全國委員會委員。1952年任南京師範學院美術系教授。1957年任江蘇省中國畫院院長。
