閻錫山是中國近代政壇上的一個“不倒翁”，他從辛亥革命起就統治山西，前後達38年，沒有幾天真正服從過中央命令。蔣介石的中央命令對閻錫山來說只是一個招牌，只要違反山西的利益，閻錫山便會拼死抵抗。
蔣介石曾打算派遣中央軍進入晉西以圍剿陝北的中央紅軍，但遭到閻錫山的拒絕，他擔心的是“請神容易送神難”、“養虎爲患”，故而屢次拒絕中央軍進入山西。
閻錫山乾的最誇張的一件事是，把山西的鐵路修得跟其他地方的鐵軌規格不一樣，山西當時境內的正太(河北石家莊正定到太原)和同蒲(大同到蒲州的風陵渡)兩條鐵路幹線採用的是法國型 1米窄軌，而不是全國統一的1.435米寬軌。
在一般人的印象中，閻錫山之所修窄軌鐵路爲了防止外省勢力進入山西，尤其防止蔣介石的中央軍進入山西以保證山西的獨立王國地位。許多史學家也認同這個觀點。但事實上卻並非完全如此。
修建鐵路需要錢，而這筆錢則完全由山西地方支出。
閻錫山
山西興建鐵路，需報請中央鐵道部批准纔可進行。報告送呈鐵道部後，鐵道部認爲應修標準軌鐵路，故遲遲不批覆這個報告。
爲此，閻錫山向鐵道部力爭，說山西資金缺乏，只能修窄軌鐵路，否則還得中央撥款，以此要挾鐵道部。他還一再向鐵道部保證，將來一定要拆除窄軌，由鐵道部改修標準軌。這樣，經過反覆交涉，鐵道部勉強同意。
閻錫山爲什麼要這樣固執地堅持修窄軌鐵路呢?
資金不足固然是一個重要原因，但更重要的原因卻是另外兩個：
一是閻錫山出於統治山西的目的，認爲鐵路修成標準軌，外省的兵車可直接開進山西，不利於他的割據統治。若修成窄軌，遇有戰事，可及時運兵出擊，不利時可將機頭、車廂全部拉回，而敵方則不能利用。
二是爲了一筆鉅款。
閻錫山曾吃過實名制存款的虧。他早年曾用他族叔閻書康的名義在法國銀行存款700萬元。因閻書康早逝，法國銀行不讓提取這筆款。後來幾經交涉，法國銀行說他們有一部分第一次世界大戰時用過的小火車頭閒置不用，這筆款可以用小火車頭相抵。因此，閻錫山便堅決主張修窄軌鐵路。
