世界上有多少種語言?對於說漢語或者正在學外語的人來說，是個有趣的值得探討的問題。光是中國，能統計的語言就不下百種。北方聚居通常說普通話，南方說粵語，但是，每個地方又有自己的方言。近日，聯合國相關的工作人員就這個問題去調查了一番，看完這篇文章，你就知道。
世界上有種多少語言?美國雜誌《紐約客》統計後說有“成百上千”種;《大不列顛百科全書》稱有“近千種”;世界最暢銷書籍《聖經》的外語譯本截止1997年就達2197種，語言種類多餘文字種類，《聖經》至少證明世界語言種類應多於2197種。迄今比較精確的統計數字來自人類學家，他們通過民族研究發現世界語言有6809種。
其中，亞洲是世界語言種類最多的地區，達2197種，非洲其次，2058種，太平洋諸島1311種，美洲1013種，歐洲則只有230種。就中國是一個多民族、多語言、多方言的發展中國家，共有80餘種民族語言，30餘種文字。這6809種語言的統計數字，真有這麼精確嗎?很多研究者並不這麼認爲，“你數得清世界上有多少種麪包嗎?數字每天都在變。”賓西法尼亞斯沃斯摩爾學院的大衛·哈瑞森和德國邁克斯·普蘭克研究院的克蘭克·安德森的最新調查發現，世界語言的數量瞬息萬變，確切的數字只能描述爲“比上個月少”。
大衛認爲，世界上現存語言大約有6000多種，現狀大多不容樂觀。首先，語言種類分佈不均，比如法國人口六千萬左右，所用語言16種，而瓦努阿圖人口僅是法國的0.3%，所用語言種類卻是前者的63倍。其次，語言使用者數量不均衡，多如漢語普通話使用者近9億，少如俄羅斯一種叫他法的方言，不足百人。
6000多種語言中的大部分面臨着沒有相應文字記載、沒有進入官方語言、使用者受歧視等困境，只有不足10%的語言纔可以稱爲“安全語言”，即有文字記載、被官方正式使用、代代相傳。“有些語種已經沒有小孩子願意去學，無以爲繼的語言必定會消失”，大衛說，“一個老人死去，一種語言也就隨之逝去，怎麼留也留不住了。”
語言是文化的有機組成部分，又是文化的載體，世界文明的多樣性在很大程度上表現爲世界語言的多樣性。有專家測算，今天人類語言種類的消亡速度是哺乳動物瀕臨滅絕速度的兩倍，是鳥類瀕臨滅絕速度的四倍。據估計，目前世界尚存的五六千種語言，在21世紀將有一半消亡，200年後，80%的語言將不復存在。
如果那些使用者越來越少的語言死去，又如何?克蘭克說，那意味着語言環境、該語種使用者的認知系統、語言涵蓋的文化遺產都將失去，“強勢語言的使用者永遠也不能體會這種悲傷。當我站在俄羅斯的一個小山村裏，看到那些老人，說着已經沒有多少人可以聽懂的話時，我親眼目睹了失去歷史的痛苦。”
對於這些瀕危語言，學術界目前已經形成共識：在它們還未消失前，去認識和記錄它們。“沒有人知道，這些即將丟失的語言、語音、文化對今後五百年的人會不會有用”，克蘭克說，“在誰都無法確定的情況下，爭論毫無意義，首要是儘可能多的保存。”
