太陽系是我們所在的行星系統，其中目前已知只有地球擁有生命。於是，天文學家把目光放在了太陽系外的其他行星系統。自美國宇航局(NASA)的開普勒太空望遠鏡於2009年發射升空以來，天文學家發現了大量的系外行星，數量達到了千顆級別，此外還有大量有待確認的疑似系外行星。這種大樣本使天文學家不僅可以研究單個行星系統，而且還可以在對行星系統下一般性的結論。
最近，蒙特利爾大學的物理學家Lauren Weiss領導的一個國際研究團隊發現，圍繞同一顆恆星運行的系外行星具有相似的大小相似，並且都有一定的軌道間隔。這一模式可以表明，大多數行星系統的形成歷史都與太陽系不同。
系外行星系統
根據這項發表於《天文學雜誌》(The Astronomical Journal)中的新研究，天文學家分析了909個屬於355個多行星系統的系外行星，它們與地球的距離大都在1000光年到4000光年之間。通過統計分析，團隊發現了兩種意想不到的模式。研究發現，在同一個行星系統中，系外行星的大小相差不大。也就是說，如果一顆行星很小，那麼圍繞同一顆恆星的其他行星很可能也會很小;如果一顆行星很大，那麼它周圍的其他行星很可能也會很大。此外，圍繞同一顆恆星運行的行星往往具有一定的軌道間距。Weiss解釋說，這些行星就像是豌豆莢裏的豌豆，在同一個系統中，具有相似的大小以及有規則的間距。
系外行星的相似大小和軌道間距對大多數行星系統的形成有影響。在傳統的行星形成理論中，行星是從圍繞於新形成恆星周圍的原行星盤中形成。這些行星可能具有相似的大小，以及一定的軌道間距，這就像新發現的系外行星系統一樣。然而，在我們的太陽系中，四顆內行星(水、金、地、火)的軌道間距和大小迥然不同。太陽系中的大量證據表明，木星和土星擾亂了太陽系的早期結構，從而導致這四顆類地行星的軌道間距相差很大。在大多數系統中，行星的大小不但是相同的，並且軌道間距也是一定的，這表明自形成之時起，它們基本上沒有受到干擾。
太陽系
天文學家表示，像太陽系這樣的模式在宇宙中非常罕見，目前還沒有發現第二個。據估計，銀河系中只有大約10%的類太陽恆星擁有類似於木星的大型行星，而擁有兩顆大型行星更是少之又少。相比之下，太陽系中擁有木星和土星兩顆氣態巨行星。此外，在系外行星系統中，較小的類地行星和較大的類木行星也沒有像太陽系這樣明確分隔開來。事實上，很多類木行星通常較爲靠近它們的主恆星。如果可以確定行星大小的決定性因素，這可能有助於確定哪些恆星可能擁有適合生命生存的類地行星。
