咸豐皇帝去世後，同治繼位，這時慈禧太后垂簾聽政，後來她還把同治帝跟氣死了，她又立了光緒帝，同樣她還是垂簾聽政，在慈禧的統治下，清朝江河日下，所以許多人對她存在敵意，其實這也不能完全怪她，因爲慈禧處在深宮中，民間許多事情都不瞭解。
1900年，八國聯軍侵華，慈禧太后帶着光緒帝倉皇出逃，這一次終於讓慈禧體會到了民間疾苦的滋味，她一路逃亡食不果腹，爲了面子還說是"西狩"，離開河北之後終於一路上有官員接待，這些地方小官極力討好，希望得到老佛爺的賞識。
當慈禧來到懷來縣時，當地縣令叫吳永，他是曾國藩的孫女婿，慈禧逃亡路過這裏，就讓他負責接待，吳永是個勤政愛民的好官，加上曾國藩的關係，慈禧在他的地盤上時，經常召見他，慈禧並非很嚴肅的人，經常讓大家"隨意說話"。
吳永稟報完公事，有一次慈禧又表示讓他"隨意說話"時，他就跟慈禧表示如今的民間疾苦，老百姓生活多麼貧困，有些百姓甚至賣兒賣女來換一口飯吃，慈禧聽得很認真，她沒想到民間百姓已經苦到這個份上，所以吳永連說了一個多時辰。
當吳永把自己想說的全部說完了，他才跪安退出，出來後他心裏暗爽，覺得自己跟老佛爺說了那麼多，肯定會得到提拔重用的，不料他剛退出來不久，李蓮英就慌忙跑過來對他說："爾已鬧大亂子矣!"吳永一聽頓時不知所措。
原來慈禧當政時，朝中大臣個個報喜不報憂，吳永講的這些民間疾苦，慈禧老佛爺從沒聽過，李蓮英告訴他，用這些"小事"去叨擾老佛爺，日後你肯定會吃大虧的。果不其然，第二天慈禧就召來軍機大臣，還大發了一頓脾氣。
慈禧對這些人說："外間種種情形，爾等平時何無一語奏聞，直是朦蔽我母子耳目!"衆人被嚇得面無人色，被一陣臭罵後，這些大臣通過打聽，才知道原來頭頭吳永跟慈禧私聊了一個時辰，才導致老佛爺生了這麼大的氣。
軍機處有個官員是吳永的老鄉，他責問吳永："爾今日召對，在本等範圍，自可簡單明瞭，扼要陳奏;切勿東牽西曳，橫生枝節。天澤之分，奏事有體，非兒戲也!"
他這是警告吳永，日後老佛爺召見你，問話時簡單說一些就姓，不要東拉西扯講這麼多，否則會節外生枝，非同兒戲啊!吳永唯唯諾諾的聽完，才知道自己犯了大事。
吳永在後來的政治生涯裏，一直當任縣令，再也沒能升官，他終於明白，當初自己太年輕了，一番話雖然稟告老佛爺詳情，卻把自己的上司全部得罪了，哪還有升遷的機會呢，若不是自己有曾國藩的一層關係在，恐怕連縣令都沒得做了。
