《香菱學詩》中香菱要學詩，不拜身邊的寶釵爲師，卻去找黛玉，爲什麼?
這也是合乎小說情理的一筆。寶釵博學多才，詩也寫得不錯，但她並不看重這個，認爲“女子無才便是德”。而且，寶釵生性沉穩，不喜歡太麻煩的瑣事，所以香菱是不便向她學詩的。黛玉雖然生性孤僻，喜散不喜聚，卻也有熱情大度的一面。她指導香菱不厭其煩，循循善誘，而且言簡意賅，所以香菱才能很快悟入門徑，獲得成功。黛玉的這種表現，是她性格中另一側面的反映。從某種角度說，黛玉比寶釵其實更容易相處，也更同情弱者。
香菱是個苦命女子，原籍姑蘇，出身鄉宦家庭。她三歲被拐，長大後被呆霸王薛蟠買去做妾，後隨薛家進京，一直住在榮府的梨香院。平日她要伺候薛蟠，難得有空。這一次因薛蟠外出經商，寶釵便把她帶進了大觀園給自己做伴。環境的變化激發了香菱學寫詩的願望，寶釵笑她“得隴望蜀”，勸她“且緩一緩”，可她急切得很，於是去找黛玉。
故事開頭寫香菱一見黛玉就說明求教之意，黛玉慨然允諾。以下寫香菱在黛玉指導下學習寫詩的全過程，大致可分爲黛玉指導讀詩和香菱練習寫詩兩個階段。
指導讀詩體現在兩次談話中：第一次，黛玉先略說律詩的章法、對仗和平仄，並強調“有了奇句，連平仄虛實不對都使得的”，使香菱深受啓發。循此繼進，黛玉又指出“立意”是詩的頭等大事，“若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的”;同時告誡香菱切不可愛那些淺近的詩，並給她開了一個書目，安排了讀的順序。在這次談話的末尾，黛玉又將王維的五言律詩集借給香菱，要求她見畫有紅圈的就讀，“有一首念一首”。第二次是在香菱讀完王維的五言律詩後進行的，黛玉稱之爲“講究討論”，實際上是要檢查香菱對王詩理解的程度。香菱果真不負所望，把王詩中的煉字功夫說得頭頭是道，說到“墟里上孤煙”這一句，還聯繫自己進京那年所見黃昏時分村落的景象，把詩境都說活了。而黛玉也不愧爲“老師”，又把陶詩“曖曖遠人村，依依墟里煙”翻出來給香菱看，啓發她認識了脫化前人詩句的道理。香菱練習寫詩也是在黛玉指導下進行的，包括命題限韻、評論習作、指點門徑三事;寶釵也參與了指導。
香菱的詩一共寫了三稿。第一稿是在“茶飯無心，坐臥不定”的情況下經過苦思寫成的。寶釵先看，說“這個不好，不是這個作法”;黛玉則認爲“意思卻有，只是措詞不雅”，指示她“丟開”這首，“放開膽子”另作一首。香菱得了這個指示，“連房也不入，只在池邊樹下，或坐在山石上出神，或蹲在地下摳土”，“皺一回眉”，又“含笑一回”，簡直到了如癡如醉的地步;可這樣寫出來的第二稿依舊不行，黛玉說“過於穿鑿，還得另作”，寶釵則認爲它離了題，不是寫“月”，而是寫“月色”了。儘管又一次失敗，香菱毫不氣餒，便獨自走到階前竹下去構思她的第三稿。她“挖心搜膽”，絕無旁騖。以致將探春說的“你閒閒罷”聽成“十五刪的‘閒’字”，反過來說探春“錯了韻了”。這一天，香菱滿心想的都是詩，到晚間還是對燈出神，三更上牀，到五更才朧睡去。最後，她居然在夢中把這首詩做成了，而且笑道：“可是有了，難道這一首還不好?”待到寶釵將她喚醒，她立即將詩抄寫下來——這就是她的第三稿，後來博得了衆姐妹的一致稱讚：“不但好，而且新巧有意趣”。
這個故事在小說原來的回目中題爲“慕雅女雅集苦吟詩”。這“苦吟”二字正是全篇主旨，夢中成詩是“苦吟”的最鮮明的體現。
