鍾馗是民衆信仰中一位驅鬼辟邪的神靈，但是，很少有人知道鍾馗爲什麼能夠成神。
北宋科學家沈括在《補筆談》中提到皇宮收藏的一幅吳道子所畫鍾馗像。此像有唐人題記雲：唐玄宗患瘧疾，久治不愈。夢見一個藍衣大鬼捉拿一個盜竊皇宮的穿絳色短褲的小鬼，併吞吃了事。玄宗問大鬼是何人，大鬼回答：“臣鍾馗氏，即武舉不捷之士也。誓與陛下除天下之妖孽。”玄宗夢醒，疾病立消。召見畫工吳道子依玄宗之夢而畫鍾馗。這個傳說的核心內容是考試不第，死而成神，掌管除妖孽鬼怪。
其實，中國古代很多神靈都是由普通人非正常死亡而來的。冰夷溺水而死成爲黃河水神河伯。伏羲女兒宓妃溺水成爲洛河水神。伍子胥被冤殺，化爲潮神(或吳江水仙)。屈原投江，化爲湘江水仙。介子推被焚而死，成爲介山神。紫姑被婆婆虐待而死，成爲廁神。如此等等。這些人生前都沒有什麼超自然能力，純粹的普通人。他們之所以能夠死後成神，反映了一種普遍的社會心理——— 相信非正常死亡者的亡靈一定鬱悶、憤怒、不安分。而死者成神這個結果是受民衆歡迎的，因爲他們這下可以完全放心了，不必再擔心死者作祟報復了。
