馬週一身文武藝，賣了一個好價錢。馬周寫過一篇文章，字數不多，內涵卻富，20來條經國策。馬周若是以賣字計價，算一字十元沖天價吧，千字不過萬把塊;顯然，馬周不是以字數算稿費的，他一篇策論，讓唐太宗看上，四顧茅廬，解決編制，安排就業，“詔直門下省”，進了好單位;一年試用期剛滿，火線升官，“拜監察御史”，享受省部級實職待遇，“奉使稱職”。這真叫賣才，不叫賣字焉。得其值哉，得其值哉。才，應是這個價。
馬周開始身價甚低，貧下中農出身，小小年紀，成了孤兒，茅屋常爲秋風所破，飯鍋常爲老鼠壘窩，“少孤，家窶狹”，他知道自己難得長膘，不能單以肉價賣錢，賣苦力，啥朝代都賣不起價。馬周懂得，高價人生，都是賣一身藝，不賣一身肉。故而，他讀書是捨得吃苦的，“嗜學，善《詩》、《春秋》。”金器不交換，只是以一坨石存在;才氣不交換，也多半隻以一身肉存在。馬周文武藝學到了手，兜藏心腹間，望朝廷而來，去與官家做生意。
老實說，先前賣才，並不順利，連賣了幾家，都是薄價，賣給鄉鎮，“鄉人以無細謹，薄之。”賣給縣衙州府，“武德中，補州助教，不治事。刺史達奚恕數咎讓。”市長多次給他處分，辭退了他;馬周當了盲流，北漂京都，住在一家客店裏，店老闆也是輕慢的，馬周住宿費都交不起，哪個老闆看得起?那天馬周喝悶酒，一個人喝，不是以杯計，而是以斗量，把大家嚇了一跳，“逆旅主人不之顧，周命酒一斗八升，悠然獨酌，衆異之。”驚呼奇才。如此海量，往政府外事辦、招商局之類陪酒的部門去，那不是把絕角?名聲傳唱出去了，就有一位名叫常何者，把馬周招聘了，安排在辦公室當差。
馬周之才，不在喝革命小酒，而在治大國若烹小鮮。貞觀五年，唐太宗搞了一次國策徵文，主題是治國安邦，徵文對象是文武百官，常何交了一篇上去，唐太宗一閱，拊掌拍桌，擊節稱賞。唐太宗十分納悶，常何只是武將，平時話說起來算圓溜，但若行諸文字，句子都寫不通的。
聽說過財有一夜暴富的，沒聽說過纔有一夜暴發的，唐太宗喊常何來問個究竟，“太宗怪問何”，常何老實，說這不是他寫的：“此非臣所能，家客馬周教臣言之。客，忠孝人也。”常何這話雖短，卻向領導推介了馬週四種稟賦兼質量，才，能，忠，孝。唐太宗聽了，哪有不高興的?連打發四人次去請馬周：“帝即召之，間未至，遣使者四輩敦趣。”不是馬周高傲，不來，而是太宗性急，一下都等不得。及到見了，親切交談，更是大悅：“及謁見，與語，帝大悅，詔直門下省。”當即叫來組織部人事局，辦好編制工資等相關手續，放到太宗辦公室，當文字祕書機要祕書兼政治祕書。
因爲當的是一把手祕書，其升遷速度那是不用說的：“明年，拜監察御史。”馬周才氣高，太宗出價也不低。此後，馬周連續不斷賣了很多次才，太宗也是綿綿不絕出了很多銀??，買賣還算是很公平的。馬周態度好，賣才時候不以奇貨自居，亂叫價。比如，有次，天氣炎熱，太宗班都不上，到九成宮玩去了，馬週上了一諫，中心議題是叫太宗堅持出勤制度，但話說得很是溫婉，不說太宗政荒於嬉，而是說，您到外地自顧自玩去了，若是您老爹想您了，見不到您面，叫您老爹擔心，咋辦?“萬一太上皇思感，欲即見陛下，何以逮之?”您還是回來吧，“願示還期，以開衆惑。”唐太宗時期，還有一個魏徵，也是奇才，但這話叫魏徵來說，那可非將太宗罵一頓飽的。當然，馬周不是在這些細故上向太宗賣小菜才能，態度好，他在經天緯國等上，也是賣了大智慧的。賣者和氣，買者也和藹。太宗曾經向人抒情說：“我暫不見馬周，則思之。”並曾寫了一副書法，直接嘉獎：“鸞鳳沖霄，必資羽翼;股肱之寄，誠在忠良。”
以太宗口氣論馬周，當然以忠良兩字以評，很得帝王體;若以市場經濟評馬周，可以誠信兩字作評。馬周把才氣賣了太宗，太宗以官職以工資以福利以榮譽購買了，這買賣算是完成了，從馬周來看，他以一個窮小子升爲士大夫，才氣換了地位，他也是覺得合得來。最能看出馬周對這樁買賣比較滿意的是，馬周在臨死之時，他叫其子孫取來其幾十年所呈太宗的諫言與策論，堆在一塊，澆上煤油，要來柴火，嚓的一下，點火，將成堆的材料一把火給焚了，“周取所上奏章悉焚之”，其子孫大不解，這不是自己對自己搞焚書坑儒嗎?馬周說：“管、晏暴君之過，取身後名，吾不爲也!”管仲與晏子，也曾將才氣賣給帝家，把自己的才能賣予領導當才能，把自己的智慧賣給領導當智慧，領導也是出了錢買的，到後來要死了，卻逢人說：領導哪次差點出醜了，是我給他遮掩的;領導哪次決策錯了，是我給他糾正的;逢人說了還不夠，還著述留史：領導哪篇文章署的是領導名，其實是我寫的;領導哪首詩歌，哪首詞曲是我寫的，署的卻是領導名……馬周說，這不是已經賣給領導了嗎?怎麼還能再要回來?
