公元前191年的一天，長安城未央宮張燈結綵，場面宏大、豪華氣派的皇帝大婚典禮在這裏舉行。年方20歲的漢惠帝劉盈身着大婚禮服，站立在未央官前殿的殿門口，準備迎娶他的皇后。可是，人們無法從新郎年輕的臉上看到大婚的喜悅，看到的反而憂慮、無奈，甚至是悲憤。這是因爲，漢惠帝劉盈要迎娶的皇后不是別人，正是自己的親外甥女——張嫣，年齡十歲大的皇后。
張嫣是自己看着出生、看着長大的外甥女，一直叫他舅舅，可是今天卻要成爲他的妻子。這太荒唐了!這是一場畸形的、亂倫的、荒誕的婚姻。談到這樁荒誕的婚姻還要從張嫣的家世談起。
張嫣有着顯赫的家世，外祖父是漢朝開國皇帝漢高祖劉邦、外祖母是高後呂雉，祖父是《漢書》中立傳順序僅次於陳勝、項羽的趙王張耳，父親是嗣趙王張敖，母親是劉邦呂后的愛女魯元公主，這位魯元公主就是劉邦當年被項羽追得走投無路之時無奈之下踢下車的那位大小姐。
然而，顯赫的家世並沒有給張嫣帶來多少幸福，在皇族、外戚、宦官、權臣們爭權奪利、鉤心鬥角的社會，張嫣彷彿是一枝開放在角落的花朵，默默無聞的花朵，悄元聲息、靜靜地綻放，又靜靜地凋落。
張嫣的名字在《漢書》、《史記》中都沒有記載，在未央宮中默默辭世時年僅36歲。雖然她是漢惠帝的皇后，且有子嗣，但到死還是處子之身。她沒有葬禮，沒有墓誌，沒有諡號，就連墳墓也是簡陋粗鄙的，但卻被後人奉爲蠶神、花神，併爲她建立廟宇，四季祭拜。
慣於記載驚天動地的大事的史官們對默默無聞的張嫣，早已將張嫣拋之腦後，連張嫣的名字都忘記寫進正史。到了魏晉年間，黃甫謐不知道從哪裏考證出她名叫張嫣，字孟瑛，小字淑君，並懷着惋惜之情，爲她短暫的一生做了一篇外傳。
張嫣的不幸正是源於她的外祖母——漢高祖劉邦的皇后呂雉。在漢惠帝劉盈該談婚論嫁的年齡，皇后呂雉曾爲兒子娶了一個妃子，可此妃子命薄，沒幾年就去世了。
漢惠帝劉盈19歲登基，繼位後不久，準備再選一個貴族女子立後，爲了維護自己的統治，牢牢控制皇權。皇后呂雉居然打起張嫣的主意，美其名叫“親上加親”。
張嫣相貌娟秀，舉止端莊，從容貌、品德和家世上來說，的確是做皇后的上上之選。但是舅舅娶外甥女爲妻實在是讓人莫名其妙。據史書記載，皇后呂雉是因爲考慮到魯元公主的駙馬張敖被免爵位，纔想了這麼一個親上加親的主意。
漢惠帝劉盈當然無法接受外甥女作妻子的安排，對呂后說：“張嫣是我的外甥女這有悖倫常，況且她還是個未成年的幼女。”
呂太后當即就駁了回去：“現在年幼，將來不就年長了嗎?不妨先娶回來再說;至倫常，外甥與舅舅的關係不在五倫之內，不屬於亂倫，況且張嫣身份高貴，絕色無雙，天下無可比。”
漢惠帝劉盈雖然不情願，但知道呂后心狠手辣，威夫人和趙王劉如意呂后都敢下重手，在母親的壓力之下，漢惠帝劉盈只好違心依從。
漢惠帝三年(公元前191年)，漢惠帝劉盈正式冊封張嫣爲皇后，這一年張嫣只有10歲，而張嫣的親孃舅兼新婚丈夫已經21歲了。呂太后也知道張嫣年齡太小，怕惹非議，對外詐稱皇后12歲。不過張嫣有些早熟，加上體態豐盈，看上去差不多十二三歲的模樣，也將就糊弄了過去。
皇帝婚慶大典舉辦的極爲隆重，呂后出手大方，用“馬十二匹，黃金兩萬斤”作爲聘禮迎娶張嫣。據說張嫣的弟弟張偃年少不懂事，見一大堆黃金擺在廳上，興奮地跑入姐姐的香閨，狂呼亂叫“姐姐，皇帝舅舅來買你了。”又拉着姐姐的手，讓她出去看。張嫣不想讓他添亂連哄帶騙把張偃弄出去了。
到了婚典那天，張嫣穿上皇后禮服，戴龍鳳珠冠，先拜張家祖宗，然後由父親張敖抱上車，來到未央宮前殿，從此開始了張嫣26年的深宮生活。
禮畢入宮，其他不相干的閒人都散了。張嫣端坐在榻上，漢惠帝劉盈可能眼神不太好，端着燭臺近前欣賞自己的皇后。張嫣長得很漂亮，姿容秀美、典雅端莊，她的父親即魯元公主的丈夫、宣平侯張敖，長得一表人才，知書達禮;母親魯元公主溫淑嫺雅，氣質高貴，儀容飄逸。
張嫣在儒雅的氣氛中長大，受到了良好的教育，儘管年紀尚幼，卻無法掩飾其嫺靜、高雅的氣質，加上她天生麗質，如同花神一樣，所以，漢惠帝劉盈很喜歡這個秀外慧中的小外甥女，經常把她招進宮來，賞賜她一些小禮物。
然而，作爲外甥女的喜歡和作爲妻子的喜歡是完全不同的，讓這兩者合二爲一，漢惠帝劉盈無論如何也無法接受。漢惠帝劉盈並沒有在皇后宮中留宿，待了一會兒便出去了。雖然沒有行魚水之歡，漢惠帝劉盈倒是很愛這位外甥女皇后，但這種愛對妻子愛是不同的。
