明孝宗朱佑樘(公元1470-1505年)，明憲宗朱見深第三子，憲宗病故後繼位，在位18年，病崩，終年35歲。葬於泰陵(今北京十三陵)。
有人說，他是一個無嬪妃、無嗜好、無親信的“三無”皇帝，他主政的是一個無專權、無戰亂、無弊政的“三無”時期。雖然這評價看似有些絕對，卻也與史實相差無幾。
成化二十三年(1487年)憲宗帝駕崩，太子朱佑樘即位，爲明孝宗，又稱弘治皇帝，是明朝一位開明聖主。
他在位期間，先是將憲宗期間留下的一批奸佞冗官盡數罷去，逮捕治罪。比如逮捕侍郎李孜省、太監樑芳，罷免外戚及黨羽。裁汰傳奉官，罷免右通政任傑、侍郎蒯鋼等千餘人，論罪戍斥。革除法王、佛子、國師、真人封號。處死妖僧繼曉。裁抑宦官及佞幸之臣,太監樑芳、外戚萬喜及其黨羽均被治罪。並調整內閣班底，罷免了不學無術、依附權要的閣臣萬安、尹直等人。
他大膽啓用人才，選賢舉能，將能臣委以重任。當時被任用的徐漙、劉建、李東陽、謝遷、王恕、馬文升等人，都是正直忠誠的大臣，在弘治一朝發揮了較大作用。
他勤於政事，每日兩次視朝，處世公正、政治清明。更定律制，複議鹽法，革廢一應弊政，對宦官嚴加節制，特務部門也只能謹慎行事，用刑寬鬆。還能力行節儉，不大興土木，減免稅賦。
他寬厚仁慈、體恤下屬。早朝的時候，孝宗親御奉天門，大臣們言事，要從左右廊廡人門內面君而奏。有的大臣因地滑，行走失儀，孝宗從不問罪，奏本中有錯字也不糾問，經筵講官失儀，他還寬慰數詞，不使其慌恐。據傳，有一年冬天，孝宗夜晚坐在宮內，覺得天氣寒冷，就問左右內臣：“現在官員有在外辦事回家正在路途的嗎?”左右回答說：“有。”他又說:“如此凜冽且昏黑，倘廉貧之吏，歸途無燈火爲導，奈何?”遂傳下聖旨，命今後遇在京官員夜還，不論職位高低，一律令鋪軍執燈傳送。作爲一個封建皇帝能如此體恤臣下，確屬不易。
孝宗在位18年，執政期間，弘治一朝成爲明朝中期以來的最好形勢，社會矛盾有所緩和，統治階級內部亦較穩定，外患平定，《明史》稱孝宗“恭儉有制，勤政愛民”。後世史家也給予明孝宗給很高的評價，認爲他力挽危局，清寧朝序，恭儉有制，勤政愛民，實爲中興明主，其功績不亞於太祖、成祖。尤其在個人品德方面，更勝於太成。
何以後人會對明孝宗的個人品德問題也讚譽有加呢?原來，這一切皆源自朱佑樘不近女色只寵皇后一人的難得之舉。
在漫長的中國封建社會裏，男人三妻四妾是常事，也是舊倫理道德體制允許，並受國家法律保護。
一般講，身爲皇帝九五之尊之人，更是三宮六院女人成羣，其中佼佼者像唐玄宗和晉武帝之流，其後宮佳麗數量足可組建一個整編師。即使差到像光緒一樣慘，也有一後二妃共三人，所謂一夫一妻似乎永遠跟皇帝們無關。
但事實往往就存在例外。弘治朱佑樘就是中國歷史唯一一個用實際行動實踐男女平等的皇帝，他一生只娶了一個張皇后，從不納宮女，也不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，過着平常百姓一樣的夫妻生活，實在不易。
