今天，我們有許多地方在搞不同內容的選秀選美，要求德藝雙馨、才貌雙全等，儘管賦予了很多新時代的特色和內容，若單就形式看，其實與明朝的宮中選皇后差不多，只不過古代的條件更加苛刻、標準更加嚴格罷了。
我們知道，在中國古代，皇帝貴爲九五至尊，爲治理天下，爲使江山代代相傳，故沒有那位皇帝不希望自己能子孫滿堂，人丁興旺。故中國古代的皇帝大多都廣納嬪妃，以保證後代繼承無憂。周代做法是：“天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。” 而在明代，皇后以下也有皇貴妃、貴妃、九嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等。真可謂是：“後宮佳麗三千。”
其實，皇帝的妻妾沒有並沒這麼多，只是包括可以隨時爲皇帝所驅使的宮女們，就遠不止三千之數了。據史料記載，明朝末年，內廷宮女多達9000人。這些宮女將有些什麼悲慘遭遇，筆者曾有專門文章論述，在此就不詳述了。
明朝爲了切實保證皇帝血脈的純正性與優良化，他們採取了許多不同以往朝代的做法。比如在挑選皇后的問題上，就在考量外在條件之外，還加上了政治需要。爲避免前朝外戚干政的教訓，嚴格控制後族的勢力，明朝皇后儘可能多挑選民間的小家碧玉。《明史·后妃傳》對此記載到，朱元璋特地於洪武元年修纂《女訓》，作爲管理后妃的“家法”。並規定在後妃的遴選時，“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女爲之，進者弗受，故妃、後多采之民間”。朱元璋甚至還在宮內加掛一塊紅牌，上面鐫刻着警戒妃嬪不能亂政的警示。後來明朝的歷代皇帝也一直對此嚴加防範。這種做法，不能說沒有可取之處。
明朝皇后的挑選做法，是通過資格資格把關後，再按照標準條件進行篩選。其方式主要是“逐級篩選淘汰法”。即：
第一步是“海選”。皇帝準備結婚時，皇宮先派遣衆多宦官到全國各地挑選5000名年齡在十三到十六歲之間的少女，集中在一起再進行初選。
第二步是“初選”。在這輪選拔時，宦官們會安排一個較大場地，把所有各地海選來的少女每百人排成一行，按年齡大小排序，通過目測方法，把過於高矮胖瘦的少女先行淘汰，淘汰比例控制在五分之一左右。
第三步是“細選”。初選後的第二天，進入第三輪選拔，宦官們仍按照上一天的列隊方式，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態，項項過關，若有某項不合要求，即被淘汰。這一輪又會淘汰剩餘人數的一半。
第四步是“精選”。到了此時，約2000人會進入第四輪挑選。這一輪不再的依靠目測，而是太監們除了用尺子仔細測量少女的手足大小肥厚等，還要考察少女的身姿體態風韻等，對排在倒數的1000名少女加以淘汰。將留下的另1000名美女召入宮中繼續參加深入選拔。
第五步是“宮選”。通過前四關的女子，都可以成爲宮女，但是能否成爲后妃，還要進一步觀察考察。在她們入宮後，宮中專門安排從事“招聘”工作的宮娥們，會分別將其引入密室“探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔”，要求身上沒有疤痕，肌膚細膩光澤，再從這1000人中的過關者裏再推薦出300人，提拔爲宮女頭目。
第六步是“妃選”。由皇帝派遣專人近距離詳細觀察一個月，透過這300名留宮美女的性情言語，判斷性格是否溫柔敦厚，是否睿智賢惠。根據表現與認定，再篩掉250人，剩下的50人便有自動晉級爲嬪妃的可能。
第七步是“推選”。由皇太或太妃做主考官，帶領一班人或她們自己拿主意，從50人中選出3個可供皇帝欽定皇后的後備人選，按當時叫法是“選三”。
第八步是“欽定”。到了這一關。皇帝可以根據自己對“選三”推薦的佳麗，親自欽定一名皇后。當然，對已經進入“選三”環節落選變陪選的另兩名美女，一般不會虧待，都會被封爲貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的先例。
通過上述分析，我們不難看出，明朝皇后的挑選是極其嚴格的，也是極其苛刻的。在這種層層把關的挑選下，一般最終所選皇后的內在素質與外在儀容都能得以保證。只是封建社會的這般挑選，無疑僅是爲了統治者服務的手段，僅是爲了滿足帝王們需要的途徑而已，不值得炫耀和褒獎。
文章開頭我們提及現在的選秀選美，畢竟與古代的挑選皇后存在本質的差別，今人是對美的追求與欣賞，而古人卻是爲封建帝制的傳承與延續。二者不可相提並論，筆者也絕無此意。只是一段開頭語罷了，萬望各位看官莫誤會纔好。
