明朝崇禎年間，鴻臚寺少卿董令矩和另一個大臣宋千敏的關係非常要好。有一天上朝時，宋千敏發現董令矩在金殿急得團團轉，滿頭大汗，忙向他詢問緣由。原來好友董令矩出門太急，忘了攜帶笏板了，返回再取已無可能，這可是欺君之罪。仗義的宋千敏當即決定，將自己的笏板一折爲二，兩人就這樣上朝了。好在當時官服的衣袖異常寬大，遮擋了只有半截的笏板，沒被別人看出來，董令矩才逃過了一劫。
不久後，董令矩退休返家，閒居在江蘇豐縣。幾年後，因李自成攻陷了北京，崇禎自縊身亡。宋千敏不但丟了官，老家也被農民軍佔領了，走投無路的他無家可歸，正打算隨便找一處僻靜之處了卻餘生。
不巧這事被一直關注他的董令矩知道了，派人將他接到了府上，同時將宋千敏的家人一併請來，共同生活在了一起。
一晃幾年過去，在一個中秋之夜，董令矩邀請宋千敏一家喝酒賞月，酒過三巡後，董令矩提出了一個要求，想把送給宋千敏居住的房舍賣給他。
心有靈犀的宋千敏知道好友的心意，想趁兩人還活着時解決這個問題，不想給後輩添麻煩。於是，他笑着詢問董令矩：“賣多少啊?”
董令矩伸出一個指頭。“十兩銀子?”董令矩搖頭。“100兩?”董令矩同樣搖頭。“難不成是1000兩?”
董令矩哈哈大笑，“一文!”
就這樣，宋千敏用半截笏板機智地救了好友一命，好友又慷慨地回贈給他一座精緻的房舍。兩人的故事，留下千古佳話。
那麼，“笏”是什麼?爲何朝臣上朝，手裏要拿着這麼一塊板子呢?
“笏”也叫“笏板”或“朝笏”，是指古代朝臣在在上朝時手持的狹長板子。
3000多年前的商周時期，朝中就有了笏，它是大臣覲見皇帝時必帶之物，一直沿用至明末清初時，才逐漸廢除。笏上窄下寬，有一定的彎曲度。它具體的尺寸，在《禮記》中有這樣的記載：“笏長兩尺六寸，中寬三寸。”按照一尺大約相當於20釐米來計算，笏大約長50釐米，寬5釐米。
那麼，笏板有什麼用處呢?
一、笏板是身份地位的象徵。
笏板的製作材質十分講究，等級也極爲森嚴，“天子以球玉，諸候以象牙，大夫以魚須文竹，士竹本象可也”。也就是說，天子的笏用美玉製作，諸侯的笏是象牙材質，大夫用斑竹笏(爲了美觀，以鮫魚之皮做裝飾)，士就用一般的竹木製作。
笏的等級，不僅僅表現在材質上，形狀也能看出等級的高低。“天子之笏形方正，以其挺然無所屈;諸侯之笏，則前屈，圓殺其首，後直， 即下角方正，意爲讓於天子;大夫之笏則上下角皆殺而圓，意爲上有天子，下有己君，故無所不讓也”。
在唐代，只有五品以上的官員，才能用象笏。六品以下只能用竹笏。而到了明代，五品以上的官員也能用象笏，五品以下就連用笏的資格都沒有了。
現存於河南三門峽博物館的兩塊明代笏，都是象牙材質。一塊全長52釐米，被確定爲國家二級文物。一塊損壞了的殘片，全長只有37釐米，是國家三級文物。
二、笏板是古代官員的記事本。
在《禮記玉藻》中有關於笏另外一個作用的描述：“凡有指畫於君前，用笏;造受命於君前，則書於笏。”換句話說，笏就是古代朝臣面君時，用來記錄皇上的命令和旨意的。當然，也可以將自己準備給皇上的奏報寫在笏上，以免遺忘。
所以說，笏就是朝堂上衆大臣的必備記事本。
到了東漢時期，雖然紙張已得到普及，成爲記錄各種文字的載體，但笏並未就此退出歷史舞臺，反而逐漸被官員們所接受，成爲上朝的必備工具。
那如果給皇上呈報的事物繁多，一塊笏不能完全記載，該怎麼辦呢?
這個時候，官員就得爲自個兒準備一個“笏囊”，將所有的笏板裝在裏面，帶到朝堂上。唐朝的名相張九齡就因管理的部門太多，需要向天子請示彙報的事情也很多，不得已攜帶“笏囊”上朝。但張九齡體弱多病，不能負重，只得讓隨從替他揹着笏囊。因此，有“笏囊之設，自九齡始也”的說法。發展到後來，不管有無必要，官員都身負“笏囊”，並逐漸形成時尚，以顯示公務繁忙。
三、笏是古代大臣的擋臉神器。
在古代朝堂上，最講究禮數了，大臣一般不能直視皇上，這時的笏板就起到了關鍵作用，成爲一種禮儀用具。大臣們用笏板擋住自己的臉，用以彰顯龍威，上朝面見天子時眼睛要望着笏板，表示對九五之尊天子的敬意。
