隋朝，本是楊勇被立爲太子。然而，胸懷大志的楊廣，自從他踏上人生之旅的第一天就把目光瞄準了皇位。在他實現目標之前，他一直都在隱忍，謀取父皇與皇后的寵愛爭取易儲。他用了十幾年的時間裏他只下這一盤棋，然而不爭氣的楊勇讓的楊廣成功的贏了這盤棋!
太子楊勇很好學，善於填詞作賦，性格寬仁和厚，忠誠率直，不會矯飾僞裝，但是，他是一個喜歡擺奢華的人。楊廣決定就在這一點上與太子楊勇形成對比，以節儉示人，以此取得父皇的喜歡。
一次，楊勇將精麗的蜀鎧，加上裝飾，穿在身上，楊堅見了很不高興，他怕太子滋生奢侈之心，就告誡他說：“我聽說天道無親，唯賦予有德之人，歷觀前代帝王，未有奢華而長久者，你身爲儲後，應當以儉約爲先，才能奉承宗廟，居兆民之上。我過去的舊衣服，你留一件，常看看引以爲戒，你當理解我的一片苦心。”
太常少卿回答說：“對東宮，應是賀，不能說朝。”
隋文帝說：“賀最多也就是十幾個人而已，隨來隨去，爲什麼有人專門徵召，一下子百官齊集，太子穿着法服招待大臣，這可以嗎?”
憤憤不已的隋文帝於是下詔不準朝賀東宮。
從此，楊勇的恩寵越來越少，隋文帝對他的行爲有了防範之心。
楊廣見狀，更加矯飾自己，僞裝成賢良王子的樣子，穿很舊的衣服，對待他人也很有禮貌。楊堅見了後，對他稱讚不已。
楊廣知道，父親是一個懼內的人，母親有很大的決策權，楊廣不但想辦法討好父親，也想辦法討好母親，讓母親在父親的面前吹枕頭風，從而達到易儲的目的。
楊廣的母親獨狐皇后賢能聰慧，她有兩大特點：一是崇尚節儉，反對奢侈;二是忌恨男人納妾。
楊廣實質上是一個典型的紈絝子弟，聲色犬馬，納妾狎妓，無所不爲。被封晉王后，他更是金屋藏嬌，姬妾滿堂，常常歌舞淫樂，徹夜通宵。但他深知，這些事都是父親和獨狐皇后所不能容忍的。爲了取得父母的信任，他像變色龍似的把自己僞裝得完美無缺。每逢文帝、皇后到揚州來看他，他都事先做了認真的喬裝改扮，把所有的美妾、嬌姬都深藏於密室，留下幾個又老又醜的在自己身邊侍候;撤去華麗的幃帳，換上廉價的素縑;弄斷琴瑟，砸爛樂器，使其落滿厚厚的灰塵;更有甚者，他還親手掐死庶出子女，以示自己只和正妻生兒育女。他處處假戲真做，顯示自己以父母爲榜樣，節儉持家，不近聲色。這一招還真管用，獨孤皇后被他蒙在了鼓裏，一個勁兒地誇讚楊廣是“仁孝”之子。
與楊廣不同，太子楊勇，爲人耿直忠誠，但他有個致命的弱點，生活不檢點，而且毫不掩飾。楊勇的行爲逐漸引起獨狐皇后的反感，特別是元妃的死更令獨狐皇后氣憤。元妃是獨狐皇后親自爲楊勇選娶的妻子，但楊勇寵愛美姬嬌妾，唯獨不愛這位元妃。元妃不久病死，獨狐皇后懷疑是被毒死，從此便十分憎惡楊勇，還暗中派人打探，尋找楊勇過錯。
公元590年，楊廣奉命到江南任揚州總管，臨走前，入朝覲見皇后，說了一番掏心的話後，楊廣伏地痛哭，獨孤皇后見狀，也不免潸然淚下。楊廣說：“臣鎮守江都，將要告別母后，臣心中時刻思戀母后，今日一別，不知何時相見，心中甚感淒涼。”
說到這裏後，楊廣哽咽流涕，獨狐皇后心被他說得軟了，不禁動了情，說：“我的兒，你到遠方，我又年老，今日告別，真是不知何時相見。”
獨孤皇后也老淚縱橫，母子相對抽泣，楊廣見火候已到，禁不住在母后面前燒了一把楊勇的火，說：“臣雖然愚笨，但還會常念手足之情，不知什麼原因，招致了東宮的怨恨，以致對我常懷盛怒，欲加害於我，想置臣於死地，因此我整日提心吊膽，不知死於何時。”
獨孤皇后聽了楊廣的話之後，氣涌心田，憤然道：“東宮也太不像話了。我爲他娶的元家女，指望他繼承大業，竟不好好做夫妻，專寵雲氏。元妃本無病痛，忽然暴亡，肯定是有人將她毒死了，這件事情我沒有追查就算了，他爲什麼又要在你身上打主意?我在的時候都這樣做，我死了，那就更加不得了了。如果你的父皇去世之後，他命你等兄弟向那個小妖精下跪問安，這是何等恥辱!”
楊廣嗚咽不能止，一句話不說，但是心裏卻是高興異常。從此以後，獨孤皇后打定主意，要廢楊勇，立楊廣當太子。
