讀《三國志》有一件事頗鬱悶，就是陳壽不注人物的生卒年月，讀起來不知道一個人什麼時候生、也不知道什麼時候死。有的根據某一事件可以推斷出來人物出生的年月，有的則不能，尤其是出生年月，往往很多都成了疑問。其實也不只是《三國志》如此，自《史記》以來的史書大多如此，如此重要的信息缺載了，讓你讀起來困難了許多。
與此相反，人物的身高、長相，書上往往會捎帶寫一下，《後漢書》和《三國志》在這方面也比較突出。這是因爲東漢、魏晉時代大家往往很看重儀表、容貌，尤其是政治人物，如果相貌堂堂，往往會更有魅力。如果相貌平庸或者醜陋，不僅會被扣掉“印象分”，而且其本人也會自慚形穢。甚至連一代梟雄曹操也不能免俗，《世說新語·容止》記載：
魏武帝曹操將要接見匈奴來的使節，自己認爲外貌不好，不足以震服遠方的國家，於是便命令崔季扮成自己去接待，武帝則拿着刀站在座位的旁邊。已經接見完畢，命令間諜問匈奴來的使節：“魏王怎麼樣?”匈奴的使節回答說：“魏王風采高雅，非同一般;但是座位旁邊拿刀侍立的人，這個人才是個英雄。”曹操聽說這件事，連忙派人追趕，殺掉了那個使者。
這件事大家早已熟知了。曹操長相較差，史載“姿貌短小，神明英發”，前半句是能看見的、實的，後半句雖是內在的，但卻是虛的。從外表來看，曹操個子不高，沒有威儀。
那麼曹操到底有多高?有沒有另一個小個子英雄拿破崙高?有的史書記載他的身高是“七尺”，如果合現在的長度，那是很高的，超過了兩米三。
但漢代的尺子比現在短得多，據吳承洛先生在《中國度量衡史》一書中推算，漢章帝建初六年以後，每尺應爲23.75釐米，魏晉時期每尺24.12釐米。
這是推算的，考古發現的尺子可能更準確，從現在發現幾把漢代的尺子來看，長度相差不是太多，如：故宮博物院藏牙尺23.3釐米;
曲阜孔氏藏銅尺23.5釐米;山東掖縣出土的鎦金鏤花銅尺23.6釐米;日本人收藏的畫彩牙尺23.9釐米。所以，對於漢代的尺，常以23.3釐米來換算。
這樣一算，曹操的身高應該在一米六三左右，在男人中算是個子比較低的。拿破崙的驗收屍報告記載他身高爲法尺五尺二寸，換算過來是一米五七。那曹操應該比拿破崙還要略高一點。
三國其他名人的身高，史書明確有記載的大約有這些人：劉表是八尺餘(《後漢書》卷六十四、《三國志》卷六)，也就是一米八六以上;劉備是七尺五寸(《三國志》卷三十一)，也就是一米七五，屬於標準個;
諸葛亮是八尺(《三國志》卷三十五)，換算過來是一米八六，八尺左右的還有趙雲(《三國志》卷三十六);曹操手下爲數不多的既是謀臣、又是武將的大鬍子將軍程昱，身高是八尺三寸(《三國志》卷十四)，應該超過了一米九;
