我們看一個人成不成功時，往往是看他有沒有錢。我們今要講的就是一個有錢人，他不光有錢，還很有政治頭腦。
他就是呂不韋，戰國末期的政治家、思想家。呂不韋早年通過經商，積累了很多家產。錢雖多，但他並不滿足，一心想從政。公元前265年，安國君(嬴柱)的兒子異人被送到趙國做人質。此時，呂不韋也恰好來到邯鄲，呂不韋覺得要實現自己的政治理想，只能從異人下手。
當時秦國多次攻打趙國，異人在趙國過得非常落魄。呂不韋便主動拜訪異人，對異人說：“我可以幫你實現理想!”異人起初並不相信，呂不韋又說：“秦王(秦昭王)如今年事以高，你的父親(安國君)有二十多個兒子，你排中間，你母親夏姬也不得寵。你父親寵幸的華陽夫人，一直無子。如果能拉攏華陽夫人，你就能被立爲太子。”
異人在呂不韋的一番說教之下，同意與呂不韋合作。呂不韋拿出千金，一半贈給異人，讓他結交賓客、擴散聲譽之用。另一半他自己買了一些奇珍異物，帶到秦國。呂不韋來到秦國，通過層層關係見到了華陽夫人的姐姐和弟弟，並把所有奇珍獻給了華陽夫人。還在華陽夫人面前說：“異人在趙國非常想念她和安國君。”華陽夫人聽了非常高興。
由於華陽夫人沒有兒子，呂不韋又說：“安國君現在寵您，是因爲您年輕。等您老了，又沒有兒子，您還能如此風光嗎?如果您將異人認爲義子，讓異人被立爲太子，您就無後顧之憂了。”華陽夫人被他一番說教之後，便在安國君面前爲異人說好話。
異人的老婆趙姬也是呂不韋送給他的，婚後兩人生下一子嬴政(趙姬嫁給子楚之前就已懷孕)。公元前257年，秦國攻打趙國，趙國想殺死異人泄憤。呂不韋買通守城官吏，異人才得以逃回秦國。逃跑時太過匆忙，兒子和老婆都沒來得及帶走。由於華陽夫人是楚國人，呂不韋讓異人穿着楚國衣服去見她。華陽夫人見了，很是喜歡，將異人改名子楚。
公元前251年，秦昭王去世，守孝一年後安國君才正式加冕。安國君即位後，華陽夫人被封爲王后，立子楚爲太子。但安國君剛即位三天就去世了，子楚繼承王位，爲秦莊襄王。子楚即位後，封華陽夫人爲華陽太后，封生母夏姬爲夏太后，封呂不韋爲丞相。
公元前247年，子楚去世，嬴政即位，呂不韋繼任相國，稱爲“仲父”。當時秦國雖然很強盛，文化方面卻不及其它六國。呂不韋發動門客編撰了以黃老道家爲主的《呂氏春秋》，但執政的秦始皇后來卻選擇了法家思想。呂不韋得勢後，權傾一時，家僕有一萬多人。嬴政的母親趙姬一直與呂不韋有一腿，呂不韋擔心事情暴露，地位不保，讓自己的門客嫪毐假扮太監混入宮中。
趙姬很快和嫪毐私通，還生了兩個兒子。嫪毐與趙姬好上後，被封爲長信侯，好不風光。嫪毐本是市井小人，得勢之後，自稱秦王假父。事情敗露後，嫪毐盜取了趙姬和嬴政的大印，調動侍衛、官騎、舍人發動叛亂。嬴政隨即派相國昌平君和昌文君平定叛亂，嫪毐被車裂，滅三族，和趙姬生的兩個兒子也被殺死。
嫪毐東窗事發後，呂不韋也受到了牽連。秦始皇本想殺了他，但又考慮到他有功於先王，免了他的相國之職，讓他遷居洛陽。呂不韋到了洛陽，仍然有很多諸侯來巴結他。嬴政怕他集結勢力發動叛亂，寫信讓他遷居蜀地。呂不韋見信後，不願忍受嬴政的逼迫，飲鴆自殺。
呂不韋雖是一個商人，卻將整個秦國玩弄於股掌之間。但他只猜中了開頭，沒有猜中結尾，多多少少有些遺憾。
