大家深知帝王去世殉葬者很多，但是那些活着的守陵人也不在少數。殉葬一事因慘無人道曾經被帝王廢止多次，雖然成效不大，殉葬風氣幾度捲土重來，但是到康熙年間已經得到明顯的改善。
但是，有人爲殉葬者鳴不平，卻沒有爲守陵者強出頭的，偌大的陵墓總需要人照看，這種制度似乎廢不了。但是那些守陵人，尤其是守陵宮女她們的命運可就悲慘了。
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守陵宮女並非狹義上的宮女，也指後宮中的失勢女人，主要是沒有子嗣的妃嬪。這裏指的沒有子嗣可能是未受帝王恩寵，活着受過隆恩但未懷孕，再或者懷孕了流產以及生下孩子後孩子早夭。
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在漢高祖劉邦去世後，有孩子的讓他們去了封底，當然，戚夫人是個例外。沒有孩子的則被呂雉打發守陵去了。趙飛燕姐妹盛寵時，班婕妤爲了避免迫害主動申請爲太后守陵，趙飛燕在漢成帝死後沒幾年被廢也被打發守陵，後在守陵時自盡。
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守陵宮女生活悲慘，他們被高門大牆限制着，眼巴巴望着外面自由的天空卻出不去，就像坐牢一樣。有的守陵宮女還很年輕，正值風華月貌卻要在這樣難熬的日子中令容顏衰老。
每到夜晚，這些守陵宮女望着外面陰森森一片，尤其是寒食等節氣時感覺外面氛圍很恐怖，如果守陵宮女膽子小很有可能被逼瘋。而那些失寵的妃子被打入冷宮也比來守陵要好的多，至少在冷宮中打交道的還是活人，可是來守陵後只能與死人相伴。
