在中國古代女性的地位一般很低，在出嫁之前大門不出二門不邁，嫁給丈夫以後也大多在家裏操持家務，不怎麼出門露臉，所以女性犯罪的概率是很低的，但是也有一些特別的女性犯事入獄，不過大部分女性進監獄都是因爲被丈夫或者父親牽連的，可悲又可憐。
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我國的監獄雛形出現在商朝，當時的監獄還不是我們印象中的那種監牢，僅僅是一處畫有圈子，然後用樹木圍起來，用這種簡單的辦法關押犯人，而且基本上是男男女女都被關在一起，真正在監獄出現在春秋戰國時期，是法家韓非子創立的，從此開始有單獨的女子監獄。
古時候女人一旦進了監獄一生就毀了，成了女囚之後輕則在堂上被裸着身子笞杖，重則被脫了褲子游街示衆，名曰“賣肉”。在監獄裏被牢頭玩弄更是家常便飯。笞杖是中國古代使用得最廣泛的刑獎。古代規定若是婦女犯罪需用笞杖。宋、元兩代都有“去衣受杖”的規定。明代沿襲舊制，必須脫了褲子受杖。這對女性不僅是殘酷的皮肉之苦，也是難堪的精神之辱，常人難以忍受。
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女犯人在沒過堂之前，在衙前戴着刑具暫押。這時仇家就會慫恿無賴子弟把這婦女的褲子、鞋子脫掉，更有人順手把鞋子拾去，滿街人隨意傳看，古代女子的鞋子外人是不能看的，這簡直是奇恥大辱，如果過完堂之後，還要監押在衙門前示衆一天，無賴子弟又來嘻笑取逗，甚至動手動腳。婦女羞辱難耐，有的當場就撞死了，選擇自殺的女性也是被逼無奈才這樣選擇的。
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在古代女性思想保守，受不了這樣身心上的摧殘。有史學家指出宋明兩朝，關於女子如何受刑之的法規有兩千多條，而且幾乎全部是侮辱性質的。傳說當時只要一進監獄，不管是因爲什麼罪名，女子大都選擇自殺，因爲只有這樣才能保證自己的清白。
