漢武帝劉徹，中國古代最偉大帝王之一，他罷黜百家獨尊儒術，北擊匈奴，平定百越，命人開拓西域和西南夷，滅衛滿朝鮮設立漢四郡，建立起一個空前的偉大帝國。
漢武帝建立以儒學爲中心的高度中央集權政權，有一個最大的敵人，也是他得以威震四海的大功臣，那就是他的奶奶——太皇太后竇氏。
竇氏出身寒微，本是代王劉恆的姬妾，因代王后早死，得寵的竇氏成爲新王后，而後又成爲皇后。
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竇氏輔佐丈夫文帝與兒子景帝兩朝，一直信奉恪守自漢高祖劉邦以來的道家清靜無爲與黃老之說，守護着漢朝江山。
數十年的休養生息也讓秦末楚漢爭霸以來衰落的國力，得以恢復和巨大的進步。“文景之治”的富庶，也是漢朝第一個盛世。
漢武帝后來之所以能夠到處征戰，將漢朝的國威施加到四海，也離不開太皇太后竇氏等幾代人的辛苦。若沒有前代的積累，漢武帝何來底氣?
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竇氏，對漢武帝來說，是個大功臣，然而卻也是敵人。
景帝駕崩之後，劉徹登基爲帝，但當時的朝政大權依舊掌握在太皇太后爲首的竇氏一族手中。
竇氏對這個少年天子的孫子，始終無法放心，尤其對劉徹崇尚儒學非常反感。
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也迫於祖母的壓力，竇氏在世的時候，劉徹也並不敢過分推崇儒學，黃老之道仍舊是漢朝的主流，而邊境，匈奴的騷擾卻日益嚴重。
武帝建元六年，太皇太后竇氏薨，綁在漢武帝身上的最後一根繩子也斷了。從此，黃老之道迅速衰敗，新興的儒學成爲主流，漢武帝也在成爲一代雄主的道路上越走越遠。
漢朝前期主張無爲而治，對內休養生息，對外停戰和親，主要因爲漢朝國力薄弱，可到了漢景帝后期，漢朝國力已相當雄厚，而清靜無爲造成的種種弊端也已非常深刻，原本出於好意的竇太皇太后，其作爲卻越發成爲革除弊端的最大障礙。
