孟姜女廟位於山海關鳳凰山頂，廟的周圍還有“望夫石”、“望夫山”、“振衣亭”和“姜女墳”等古蹟。孟姜女在人們心目中是一位“貞烈女神”的形象，她一直受到歷代上自帝王下至百姓珠景仰，來此燒香禱告的人絡繹不絕。
孟姜女哭長城是童叟皆知的故事。
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傳說秦始皇時期，有一對新婚夫婦，男的叫範杞梁，女的叫孟姜女。兩人相親相愛，海誓山盟。可是新婚才三天，新郎範杞梁就被強徵爲民夫，去遠方修長城去了。從此，兩人相隔萬水千山，音訊全無。後來，她聽人說範杞梁因爲受不了繁重的勞動累死了，屍骨就埋在長城腳下。孟姜女一時悲痛欲絕，在長城腳下放聲大哭了三天三夜。悲怨之情驚天地、泣鬼神。突然，“轟隆“一聲，長城的一角倒塌了。孟姜女痛不欲生，在絕望之中投海而死。這就是流傳已久的“孟姜女哭倒長城”的故事。
那麼，孟姜女是否實有其人呢?哭倒長城是否真有其事呢?
據說，範杞梁和孟姜女兩人都是有故事原型。範杞梁的原型是春秋時齊國的大夫杞梁殖，孟姜女的原型是杞梁之妻。
《左傳·襄公二十三年》中有這樣的記載：公元前550年，齊國的齊莊公率領軍隊攻打衛國和晉國，回師途中偷襲了莒國，沒有想到遭到了頑強的抵抗，齊莊公的大腿受了傷。當天夜裏，齊莊公派杞梁殖和華周兩人帶一支騎兵埋伏在莒國都城附近，不斷，這支伏兵被莒國人發現幷包圍了。雙方經過一番激戰，這支全軍覆沒，杞梁殖戰死疆場。
《列女傳·杞梁妻》則寫道：杞梁妻沒有兒子，也沒有“五服”以內的親戚。她在臨淄城外，迎接杞梁殖的屍體，撫屍痛哭，整整哭了十天。突然一聲巨響，城牆倒了半截。於是民間傳言這城牆是杞梁妻哭倒的。在掩埋了丈夫的屍體之後，杞梁妻也投淄水自盡了。
看起來，這時的孟姜女還叫“杞梁妻”，哭倒的也只是普通的城牆。
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在唐、五代《敦煌曲子集》的曲子《搗練子》中，也曾出現過孟姜女的名字。全曲是：
“孟姜女，杞梁妻，一去煙山更不歸，造得寒衣無人送，不免自家送征衣。
長城路，實難行，乳酪山下雪紛紛，吃酒則爲隔飯病，願身強健早還歸。”
在這支曲子裏，故事情況已粗略具備，但並未提及“哭倒長城”一事。
待到五代貫休的詩中，這個故事纔有一個完整的結尾，即因孟姜女的慟哭亡夫使長城倒塌，夫屍出土，於是夫婦的魂魄相隨回鄉。
綜上所述，“孟姜女哭倒長城”的演變是這樣的軌跡：
《左傳》：杞梁殖戰死。
《烈女傳》杞梁妻哭城、城崩、杞梁妻赴淄水而死。
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《敦煌曲子詞》：孟姜女赴燕山長城送寒衣。
五代貫休詩：孟姜女哭倒長城。
而事實上，長城是不是可能因哭聲而被震倒的。人們之所以把發生的在春秋時期的吊亡故事強加在秦始皇頭上，主要反映了人民對造成人民妻離子散、家破人亡的秦代暴政及繁重徭役的強烈憤恨和反抗。
誠然，修築長城是歷代封建王朝各種勞役中最爲殘酷、最具代表性的一種。孟姜女其人的真僞已變得不那麼重要了，而孟姜女哭倒長城的故事，卻是對帝王暴政的控訴，對受壓迫百姓的同情。
