“孟姜女哭長城”是我國流傳千古的古代民間傳說，可謂婦儒皆知。爲了紀念那位萬里尋夫的孟姜女，山海關被後人認爲是孟姜女哭長城之地，並在那裏蓋了姜女廟，登臨廟宇的遊人，無不動容。但有人認爲，孟姜女哭長城的故事，純屬虛構。因爲被指定爲“孟姜女哭長城”之地的山海關所有的長城是秦朝以後才築起的，而秦始皇所築長城距山海關北去數百里。歷史上有過哭倒城牆的記載，但故事發生的時間比秦統一六國要早得多，因此和秦始皇根本沒有關係。
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唐末有一首《杞梁妻》，詩中說杞梁妻爲秦國人，她去長城哭吊築長城而死的丈夫，“一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土”。到了宋代廣爲流傳的杞梁開始有了姓，但有各種各樣的說法，有說姓範，有說姓萬，還有叫杞郎或喜良的。南宋鄭樵曰：“杞梁之妻，於經傳所言者，數十言耳，彼則演成萬千言……”看來孟姜女哭長城是由杞梁妻的故事演變而來的，而故事最後大致形成於北宋年間。
故事、傳說畢竟代替不了歷史事實，實際上並沒有孟姜女哭長城這件事。但是因爲這個故事的生動性與悲劇色彩，成了各朝各代人們借題發揮的素材。有種觀點就認爲，根據歷代時勢和風俗的不斷變化，孟姜女哭長城也在不斷變更。戰國時齊都中哭吊盛行，杞梁戰死而妻哭吊便是悲劇的材料。
西漢時，天人感應之說盛行，杞妻的哭夫便成了崩城和壞山的感應。到了六朝、隋唐間，樂府中出現送衣之曲，於是送寒衣的內容增加了。可見孟姜女哭長城的故事是順應了文化演變的潮流，隨各時各地的時勢和風俗而改變，並在民衆的情感和想像基礎上而發展起來的。
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但也有人根本否定孟姜女即《左傳》中的“杞梁之妻”，認爲在封建社會，民不聊生，哭夫的題材並不少見，《左傳》中也有記載，因此單憑哭夫就作出了論斷，不能令人信服。還有的說，好端端的長城，竟然城牆被一位婦女哭塌了，過於荒誕。再說，齊國的孟姜女被捏造成秦國的孟姜女，攻打莒城被改爲修築長城，這是故意往秦始皇身上栽贓。
2000多年來，孟姜女哭長城的傳說以故事、歌謠、戲曲等多種形式流傳於我國廣大地區。其故事的真實程度早已被撇到一邊，人們欣賞的是孟姜女身上那種堅貞不渝的愛情和對統治者的堅定的反抗精神，真是“秦皇安在哉，萬里長城築怨;姜女未亡也，千秋片石銘貞”(宋文天祥書孟姜女廟楹聯)。
悲劇往往越能體現出人性的力量，國人喜歡大團圓，卻也隱藏不了藏在悲劇之中的強大力量。故孟姜女哭長城自始成爲千古絕響，流傳後世。但是具體的事蹟我們已經無從考證，這不得不說是一個遺憾。
